La rencontre avec les romaines à Césarée
Avant de rencontrer les romaines, Jésus et les siens vont évangéliser pendant quelques jours les alentours de Césarée. Plusieurs disciples présents dans la région se joignent au groupe. Chemin faisant, la discussion porte sur le Royaume et les élus. « Et nous y serons tous ? »demandent les apôtres. « Tous ». « Et nous ? » demande le groupe déjà nombreux des disciples. « Vous aussi y serez tous693 »424.2. Arrivé dans Césarée, Jésus parle sur une grand place. Il donne une parabole inconnue des Écritures694, sur les deux dons divins : « le temps et la libre volonté que Dieu donne à tout homme pour qu'il en use comme il croit bon »425.9. Puis Il se retire dans la maison de Simon le cordier, après avoir signalé aux esclaves des romaines son départ le soir même695. Plautina, Valéria, Lidia et Albula Domitilla viennent rapidement pour rencontrer Jésus. « Claudia nous envoie justement parce qu'elle croit que tu es plus qu'un juste et qu'elle ne tient pas compte des paroles qu'elle a entendues. Cependant elle veut que tu le confirmes pour doubler la vénération qu'elle te porte »426.4 précise Plautina. Et si Jésus a fait ce long détour par Césarée, c'est justement pour dissiper les dernières suspicions de Claudia, après les propos hasardeux de Judas lors de son passage à l'Antonia696. Répondant à toutes les questions de Plautina, Jésus fait l'éloge de Virgile : « Son esprit enflammé de pureté et de génie s'est élevé jusqu'à la connaissance d'une page qui me concerne697, et on peut l'appeler le poète païen et juste, un esprit prophétique et pré chrétien récompensant ses vertus »426.6. Jésus tente d'obtenir de Claudia la liberté pour Aurea, une jeune esclave promise à un sort horrible. Pour les romaines l'affaire s'avère délicate, car contraire au pouvoir du maître sur ses esclaves698. « S'il l'a achetée… elle lui appartient... elle ne pourra rien… Esclave achetée… objet dont on peut disposer »426.8, déclare Plautina. Mais Claudia peut tout. La nuit est bien avancée lorsqu'enfin la fillette encore terrorisée est confiée à Jésus qui rassure encore Lidia : « Adieu, Lidia. Dis à Claudia que ce sont les conquêtes auxquelles je prétends, pas à d'autres »426.14. Puis Il s'éloigne au plus vite de Césarée, en compagnie des apôtres. La lune maintenant couchée699 les oblige bientôt à s'arrêter en attendant l'aube.