La date des premiers écrits évangéliques
La question de la date de la composition des évangiles passionne de nombreux chercheurs depuis plusieurs siècles. C'est qu'en effet elle s'avère capitale pour la foi. Si, comme certains l'ont affirmé, les évangiles sont les récits tardifs d'une longue transmission verbale au sein des premières communautés chrétiennes, alors leur fidélité par rapport à l'enseignement et à la vie de Jésus peut à tout instant être remise en cause, ouvrant la porte au doute, et à un possible affaiblissement de la foi.
Plusieurs études publiées depuis les années 80431 ont maintenant démontré que les évangiles ont été écrits très tôt, (entre 40 et 60), apportant un démenti formel aux théories fumeuses bâties au 19e et 20e siècles qui repoussaient ces écritures 50 ou 100 ans plus tard. D'ailleurs le simple bon sens rend psychologiquement et historiquement assez absurde l'hypothèse que parmi les nombreux disciples témoins des miracles et des paroles lumineuses de Jésus, aucun n'ait pris sur le vif des notes de ses faits et gestes. Et curieusement, ces savants qui datèrent les écrits évangéliques vers l'an 100 ou 150 n'ont jamais contesté que 450 ans plus tôt, Xénophon et Platon aient enregistré les paroles de Socrate sur le champ432.
L'Evangile tel qu'il m'a été révélé ne comporte pas à proprement parler d'indication datée sur le moment où furent rédigés les évangiles. Mais il comporte de nombreuses allusions très plausibles sur la façon dont les disciples mémorisèrent et enregistrèrent les gestes et les paroles du Maître.
C'est d'abord Jésus qui attire l'attention de Jean : « Jean : quand le Voile du Temple se déchirera, une grande vérité brillera sur Sion toute entière ». « Quelle vérité, mon Seigneur ? » « Que les fils des ténèbres ont été en vain au contact de la Lumière. Gardes-en le souvenir, Jean ». « Serai-je, moi un fils des ténèbres ? » « Non, pas toi, mais souviens-t-en pour expliquer le Délit au monde »92.6 ou encore : « Jean, rappelle-toi ces paroles pour quand ce sera l'heure de les écrire »116.10. Matthieu de son côté rassure Pierre qui doute de sa mémoire : « Je veux me rappeler tout cela, mais le pourrai-je ? dit Pierre. Sois tranquille, Simon. Demain je me le fais répéter par les bergers, tranquillement… Une, deux, trois fois s'il le faut. J'ai bonne mémoire. Je l'ai développée à mon comptoir et j'en garderai le souvenir pour tout le monde. Quand tu voudras, je pourrai te répéter tout »136.11. Jean d'Endor, l'ancien pédagogue prend des notes pour instruire Margziam, et plus tard la communauté naissante d'Antioche : « Jean d'Endor se lève aussi. Il n'a pas cessé de prendre des notes pendant que Jésus parlait »250.9. « Parfois le vieux Félix réapparaît encore avec ses habitudes de maître. Je pense à Margziam. Lui a toute une vie pour te prêcher et, à cause de son âge, il n'est pas présent à tes prédications. J'ai pensé à noter certains enseignements que tu nous a donnés et que l'enfant n'a pas entendus (...) Dans tes paroles, même les plus petites, il y a tant de sagesse ! Tes conversations familières sont déjà un enseignement, et justement sur les choses de chaque jour, de chaque homme (...) C'est pour Margziam. que j'ai noté tes petites explications. Et ce soir, j'ai désiré noter ton grand enseignement. Je laisserai mon travail à l'enfant pour qu'il se souvienne de moi, le vieux maître, et pour qu'il ait aussi ces enseignements qu'autrement il n'aurait pas. Son splendide trésor. Tes paroles »250.11.
Syntyché, la future évangélisatrice d'Antioche, prend elle aussi des notes : « Sur la faute d'origine, Maître. J'ai écrit l'explication de ta Mère pour m'en souvenir, dit encore Sintica, et Jean d'Endor dit aussi : Moi de même. Je crois que c'est une chose sur laquelle on nous interrogera beaucoup, si un jour on va parmi les gentils »307.5. Puis lorsque Jean est parti, Margziam prend le relais : « Maintenant c'est moi qui les écrirai pour toi et je te les enverrai… N'est-ce pas Maître ? C'est possible, n'est-ce pas ». « Certainement que c'est possible. Et ce sera une grande charité de le faire ». « Je le ferai. Et quand je serai absent, je le ferai faire à Simon le Zélote » 312.12. C'est ce qu'il fait désormais : Maître ! Merci pour Jean ! J'ai tout écrit pendant que tu parlais. Je n'ai qu'à ajouter le miracle »364.10, et ailleurs il ajoute : « Je lui donnerai ce que j'ai écrit »465.6. Ces notes prises par le futur saint Martial n'auraient-elles pu aider l'évangéliste Marc à écrire son évangile ?
Jusqu'au grand rabbi Gamaliel, qui s'entretenant avec Jésus lui fait cet aveu : « Maître… on m'a rapporté certaines de tes paroles dites à un banquet… que j'ai désapprouvé parce qu'il manquait de sincérité. Moi, je combats ou je ne combats pas, mais c'est toujours ouvertement… J'ai médité ces paroles. Je les ai confrontées avec celles qui sont dans mon souvenir… Et je t'ai attendu, ici, pour t'interroger sur elles… Et auparavant, j'ai voulu t'écouter parler… Eux n'ont pas compris. Moi, j'espère pouvoir comprendre. J'ai écrit tes paroles pendant que tu les disais. Pour les méditer, non pas pour te nuire »487.10. Même les romaines, par l'intermédiaire de l'affranchie Flavia, comme nous l'avons déjà vu433, transmettent à Claudia ce dont elles sont les témoins : « As-tu écrit ? » « Exactement, dit la femme en passant les tablettes enduites de cire ». « Cela restera pour permettre de les relire, dit Plautina ». « C'est de la cire, cela s'efface. Écrivez-les dans vos cœurs. Ces paroles ne s'effaceront plus »204.9. Et pour terminer, ce conseil de Marie à Jean, peu avant sa glorieuse Assomption : « Rappelez-vous tout: les actions et les paroles de mon Fils. Rappelez-vous ses douces paraboles. Vivez-les, c'est-à-dire mettez-les en pratique. Et écrivez-les pour qu'elles restent pour ceux qui viendront jusqu'à la fin des siècles, et soient toujours un guide pour les hommes de bonne volonté pour obtenir la vie et la gloire éternelle. Vous ne pourrez certainement pas répéter toutes les paroles lumineuses de l'Éternelle Parole de Vie et de Vérité. Mais écrivez-en autant que vous pouvez en écrire »649.9.
Tous ces dialogues nous aident à mieux comprendre comment a pu se constituer naturellement un ensemble de notes et de souvenirs que les apôtres, du moins Jean et Matthieu, ont mis rapidement en ordre pour en faire la base de leur évangile. Qui sait si l'un ou l'autre de ces innombrables manuscrits ne ressurgira pas un jour, à l'occasion de quelque découverte archéologique ?
