Le banquet chez Joseph d'Arimathie

Durant le sabbat du 23 octobre, Jésus est l'hôte de Joseph dans sa propriété d'Arimathie. Il s'y rend en compagnie de Simon et de Thomas, qui étant de Rama, connaît bien la région. Joseph s'étonne de ce que Jésus ait accepté si rapidement son invitation. « Je n'attendais pas de ta part tant de condescendance. » « Pourquoi ? Je vais aussi chez Lazare et… » « Lazare est pour Toi un ami. Moi, je suis un inconnu ». « Tu es une âme qui cherche la vérité. La Vérité ne te repousse donc pas ». « Tu es la Vérité ? » « Je suis le Chemin, la Vie et la Vérité. Celui qui m'aime et me suit trouvera en lui-même le Chemin sûr, la Vie bienheureuse et connaîtra Dieu ; car Dieu qui est Amour et Justice est par surcroît la Vérité »_114.1. Jésus s'est déjà présenté comme la Voie qui mène à la Vérité et à la Vie³¹⁴. Et Il se définira encore ainsi en de nombreuses occasions³¹⁵, jusqu'avant la Passion³¹⁶, dans un entretien avec les apôtres rapporté par Jean(Jn 14,6).

Joseph d'Arimathie a invité plusieurs notables du Sanhédrin, curieux de rencontrer Jésus dont la renommée s'étend de jour en jour. Félix, Jean, Simon et Corneille se présentent, bientôt suivis de Gamaliel et Nicodème. Entre ces éminents docteurs, la conversation ne saurait rester frivole. Bientôt un débat animé s'engage sur les mérites comparés de Jean-Baptiste et de Jésus en matière de sainteté. Puis on en vient à discuter de la fonction du Grand-Prêtre, et des grâces qui l'accompagnent³¹⁷. Le pharisien Gamaliel évite de prendre position, et enjoint Jésus de répondre : « Voici le Maître qui éclipse les plus doctes. Que Lui parle à ce sujet »_114.7. La réponse du Maître est immédiate et suscite l'admiration. « La mission dépasse l'homme. Mais l'homme, investi d'une mission, devient capable de l'accomplir en surhomme quand, par une vie sainte il a Dieu pour ami. C'est Lui qui a dit : "Tu es prêtre selon l'ordre que J'ai donné". Qu'est-ce qui est écrit sur le Rational ? "Doctrine et Vérité"³¹⁸. Voilà ce que devraient posséder ceux qui sont les Pontifes. À la Doctrine, on y arrive par une constante méditation tendue vers la connaissance de la Sagesse. À la Vérité, par une fidélité absolue au bien. Qui se mêle au mal, entre dans le Mensonge et perd la Vérité »_114.7. Bien entendu, la question qui s'impose à tous, c'est de savoir si Jésus est, oui ou non, le Messie attendu. Gamaliel, quant à lui, reste perplexe. « Il y a dix neuf ans que j'y pense » avoue-t-il³¹⁹. « Quel est ton vrai Nom ? Jésus se lève, imposant, et dit : Je suis Celui qui suis. La Pensée et la Parole du Père. Je suis le Messie du Seigneur »_114.8. Cette affirmation solennelle ne convainc pas pleinement Gamaliel, mais il faut remarquer qu'il ne la prend pas cependant pour un blasphème. Il attend toujours le signe annoncé par Jésus enfant³²⁰. « Tu veux ce signe, et tu l'auras ! Je répète les lointaines paroles : "Les pierres du Temple du Seigneur frémiront à mes dernières paroles". Attends ce signe, docteur d'Israël, homme juste, et puis crois si tu veux obtenir le pardon et le salut »_114.9.