La valeur de la monnaie sous Tibère
Que sait-on au juste du coût de la vie au début du premier siècle ? Les informations ne sont pas si rares que certains l'affirment parfois, qu'il s'agisse de données fournies par Tacite, Plutarque, Pline et quelques autres, de graffitis retrouvés à Pompéi, de tablettes diverses, ou de quelques indications tirées des évangiles, etc. A la fin du règne d'Auguste, un ouvrier libre gagne 16 as par jour, (soit 4 sesterces ou 1 denier). Le salaire de base est donc d'environ 300 deniers par an. Un légionnaire gagne quant à lui entre 225 et 300 deniers par an (soit environ 1 pièce d'or par mois), assortis de certains avantages en nature (nourriture, habillement...).
En l'an 14 les légionnaires exigent un denier par jour de solde267. Un prétorien (soldat d'élite chargé de la protection de l'empereur) gagne 400 à 750 deniers par an. Un centurion en gagne 950, et un décurion 1125. Quant au premier centurion (le primipilaire, ou primum pilum), son salaire annuel était de 3375 deniers. Le salaire d'un tribun de légion avoisinait les 3700 deniers.
A la même époque, une paire de chaussures coûte environ 2 deniers; un manteau 25 deniers; un porc 60 deniers; un âne ou un mulet 100 à 200 deniers. Pour "se procurer" un(e) esclave domestique il faut débourser de 500 à 1500 deniers268, et pour une esclave de luxe "particulièrement jolie" il en coûte entre 1500 et 2000 deniers. Et le loyer annuel d'un appartement "de standing" revient à environ 1500 deniers.
Un peu plus tard, en l'an 60, une famille modeste dépense environ 8 as par jour et par personne pour se nourrir (1/2 denier). A Pompéi (à l'époque de Plutarque vers l'an 75269), l'achat d'un gobelet, d'une petite lampe à huile ou d'une assiette coûtait 1 as. Toujours avec 1 as, dans une taverne (popina) on pouvait s'offrir 325 g de pain ou 1/2 l de vin ordinaire; une soupe pour 2 as et une fille (sic!) pour 2 à 8 as. Avec 4 as, on obtenait aussi 1/2 litre d'huile, ou la même quantité de vin de qualité. Une tunique valait 4 deniers, et son nettoyage 1 denier; et pour acheter 6 ou 7 kg de blé, il fallait débourser 2 deniers.
Ces données sont bien suffisantes pour se faire une idée du coût de la vie pour les contemporains de Jésus. Et s'il me fallait absolument donner une équivalence, et bien que cette comparaison n'ait plus grand sens aujourd'hui, je dirais pour fixer les idées que le denier argent aurait pu correspondre approximativement à 5 de nos euros270, le sesterce à 1,25 euros, l'as à 0,30 euros, et la pièce d'or, l'aureus à 125 euros.
