Ecclésiaste 3,1

Des siècles durant, les historiens et les exégètes se sont efforcés, en vain, de reconstituer précisément l'existence de Jésus dans une séquence chronologique logique. Car la Chronologie est indispensable à la compréhension de l'Histoire, comme le rappelait l'historien Théodore Mémain⁷² : « La chronologie et la géographie sont comme les deux yeux de l'histoire. Sans elles, l'ensemble des faits dont la connaissance est venue jusqu'à nous, n'est qu'un chaos ténébreux qui surcharge la mémoire sans éclairer l'esprit ».

L'historicité du séjour de Jésus sur terre n'a jamais été sérieusement contestée par les historiens. Mais après des siècles de débats et de recherches plus ou moins stériles, leurs certitudes sur son passage terrestre se résument finalement à très peu de choses : « Jésus, né à Bethléem vers l'an 4, 5 ou 6 avant notre ère, est mort crucifié probablement le 7 avril de l'an 30, après avoir enseigné publiquement pendant environ trois années ». Et même ce consensus minimum ne fait pas encore aujourd'hui l'unanimité !

C'est au point qu'à la suite des études menées dans les années 1950 à 1970 par des exégètes, des théologiens ou des historiens⁷³, beaucoup ont pensé alors qu'il n'est pas possible d'établir une biographie, une vie de Jésus et en sont arrivés à cette opinion péremptoire et qui se voulait définitive : « Désormais, l'historien sait qu'il est impossible de reconstituer précisément l'existence de Jésus dans le détail, hormis son existence en Galilée et sa mort autour des années 30 de notre ère. Quant à situer telle ou telle de ses paroles dans le cadre de son existence terrestre, cela est définitivement impossible⁷⁴ ».