Parabole du vin nouveau et des outres neuves

Le récit

Jésus répond d'abord sur le fond. Ce qu'on n'obtient pas par le rigorisme, on l'obtient souvent par la cordialité. Certains ne viendraient jamais au Maître : c'est au Maître d'aller à eux. D'autres viendraient volontiers, mais ont honte de le faire devant la foule : vers ceux-là aussi il faut aller. Alors il accepte les invitations à table — sans aucun goût pour « le plaisir d'une table opulente, ni des conversations qui me sont tellement pénibles », mais pour l'intérêt de Dieu.

Et puisqu'une conversion est « une fête nuptiale », ses disciples, amis de l'Époux, se réjouissent avec lui. « Voudriez-vous voir vos amis dans la peine pendant que moi je jubile ? » Puis, en une phrase : « Mais un temps viendra où ils ne m'auront plus avec eux. Alors ils feront de grands jeûnes. »

Viennent alors les deux images.

L'étoffe. Personne ne coud un morceau d'étoffe neuve sur un vieux vêtement — car au lavage, l'étoffe neuve rétrécit, déchire l'ancienne, et la déchirure s'élargit encore.

Les outres. Personne ne met le vin nouveau dans de vieilles outres : le vin fait éclater les outres, « incapables de supporter le bouillonnement du vin nouveau », et se répand hors des peaux crevées. On met le vin vieux, qui a déjà travaillé, dans les vieilles outres — et le vin nouveau dans les neuves.

« Car une force doit être équilibrée par une autre qui doit lui être égale. »

EMV 159.6

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, et formulée en principe de méthode.

« À temps nouveaux, nouvelles méthodes. Jusqu'à hier, auprès de Jean-Baptiste, c'était la cendre de la Pénitence. Aujourd'hui, dans mon aujourd'hui, c'est la douce manne de la Rédemption, de la Miséricorde, de l'Amour. »

EMV 159.6

La justification n'est pas que l'ancien était mauvais, mais que la Miséricorde « n'était pas encore sur la terre » — les méthodes de Jean étaient exactes pour leur heure, et celles de Jésus auraient été impraticables la veille. Ce qui a changé, ce n'est pas la vérité : c'est qui est présent. « Ce n'est plus le prophète, mais le Messie qui est sur la terre. » Et la conclusion est technique : « La force de la nouvelle doctrine impose des méthodes nouvelles pour sa diffusion. Et moi, qui sais, je les emploie. »

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Les questionneurs se reconnaissent aussitôt. C'est la réponse la plus touchante du passage, et elle est d'eux : « Nous sommes de vieilles outres. Pourrons-nous résister à ta force ? » Ils n'ont pas pris l'image pour une critique des autres — ils se sont rangés du côté de ce qui risque d'éclater. Jésus les rassure sur un point technique : oui, « parce que Jean-Baptiste vous a tannés ». L'ascèse du Précurseur n'a pas rendu ces outres neuves ; elle les a rendues capables de tenir.

Jésus reconnaît qu'il a moins bon goût. Il ne prétend pas être plus agréable que Jean, il dit l'inverse : « personne, après avoir goûté le vin vieux, ne désire aussitôt le vin nouveau. Il dit : “ Le vin vieux était meilleur. ” » Et il l'applique à lui-même sans détour — « j'aurai une saveur spéciale qui vous paraîtra âpre ». L'aveu est rare : le Messie annonce qu'on le trouvera moins bon que son précurseur, et il ne conteste pas ce jugement de goût.

Il leur dit de rester avec Jean. À la question « vaut-il mieux rester avec Jean-Baptiste ou venir avec toi ? », Jésus ne recrute pas. « Profitez de votre Jean tant que vous le pouvez et faites-lui plaisir. Après, vous m'aimerez, moi. » Il sait — il vient de le dire — que Jean sera bientôt repris. Il les laisse pourtant auprès de lui, et charge ces hommes de lui porter sa bénédiction.

Une parabole sur le jeûne qui parle en fait de banquets. La question portait sur l'abstinence ; toutes les images de la réponse sont des images de table — l'Époux, la fête nuptiale, le vin, le palais, la saveur. Jésus ne défend pas le fait de ne pas jeûner : il déplace la conversation vers ce qui rend le jeûne inopportun, à savoir une présence. Le jeûne reviendra quand la présence cessera, et il le dit lui-même.

Le vin nouveau finira par être bu par contraste. « Comme l'eau malsaine qui se trouve partout vous dégoûtera, vous aimerez le vin nouveau. » Ce n'est pas la douceur de la doctrine nouvelle qui la fera adopter, mais l'écœurement du reste. Prédiction sobre, et assez peu flatteuse pour ses futurs disciples.

Résonances bibliques

• Marc 2, 18-22 · Matthieu 9, 14-17 · Luc 5, 33-39 — le passage parallèle : la question du jeûne, les amis de l'Époux, la pièce d'étoffe et les outres. Luc seul ajoute « le vieux est meilleur », que Valtorta développe longuement.
• Jean 3, 29 — « L'ami de l'Époux se réjouit de la voix de l'Époux » : la formule que Jean-Baptiste applique lui-même à sa situation.
• Jean 2, 1-11 — Cana, où le bon vin est servi en dernier : le renversement du principe énoncé ici.
• Job 32, 19 — « Mon sein est comme un vin sans issue, il va éclater comme des outres neuves. »
• Isaïe 43, 18-19 — « Ne vous souvenez plus des choses passées… voici que je fais une chose nouvelle. »
• Hébreux 8, 13 — « En parlant d'une alliance nouvelle, il a déclaré ancienne la première » : le raisonnement de fond, énoncé plus tard par l'épître.