Parabole du vin nouveau et des outres neuves

Le récit

Jésus répond d'abord sur le fond. Ce qu'on n'obtient pas par le rigorisme, on l'obtient souvent par la cordialité. Certains ne viendraient jamais au Maître : c'est au Maître d'aller à eux. D'autres viendraient volontiers, mais ont honte de le faire devant la foule : vers ceux-là aussi il faut aller. Alors il accepte les invitations à table — sans aucun goût pour « le plaisir d'une table opulente, ni des conversations qui me sont tellement pénibles », mais pour l'intérêt de Dieu.

Et puisqu'une conversion est « une fête nuptiale », ses disciples, amis de l'Époux, se réjouissent avec lui. « Voudriez-vous voir vos amis dans la peine pendant que moi je jubile ? » Puis, en une phrase : « Mais un temps viendra où ils ne m'auront plus avec eux. Alors ils feront de grands jeûnes. »

Viennent alors les deux images.

L'étoffe. Personne ne coud un morceau d'étoffe neuve sur un vieux vêtement — car au lavage, l'étoffe neuve rétrécit, déchire l'ancienne, et la déchirure s'élargit encore.

Les outres. Personne ne met le vin nouveau dans de vieilles outres : le vin fait éclater les outres, « incapables de supporter le bouillonnement du vin nouveau », et se répand hors des peaux crevées. On met le vin vieux, qui a déjà travaillé, dans les vieilles outres — et le vin nouveau dans les neuves.

« Car une force doit être équilibrée par une autre qui doit lui être égale. »

EMV 159.6

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, et formulée en principe de méthode.

« À temps nouveaux, nouvelles méthodes. Jusqu'à hier, auprès de Jean-Baptiste, c'était la cendre de la Pénitence. Aujourd'hui, dans mon aujourd'hui, c'est la douce manne de la Rédemption, de la Miséricorde, de l'Amour. »

EMV 159.6

La justification n'est pas que l'ancien était mauvais, mais que la Miséricorde « n'était pas encore sur la terre » — les méthodes de Jean étaient exactes pour leur heure, et celles de Jésus auraient été impraticables la veille. Ce qui a changé, ce n'est pas la vérité : c'est qui est présent. « Ce n'est plus le prophète, mais le Messie qui est sur la terre. » Et la conclusion est technique : « La force de la nouvelle doctrine impose des méthodes nouvelles pour sa diffusion. Et moi, qui sais, je les emploie. »

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Les questionneurs se reconnaissent aussitôt. C'est la réponse la plus touchante du passage, et elle est d'eux : « Nous sommes de vieilles outres. Pourrons-nous résister à ta force ? » Ils n'ont pas pris l'image pour une critique des autres — ils se sont rangés du côté de ce qui risque d'éclater. Jésus les rassure sur un point technique : oui, « parce que Jean-Baptiste vous a tannés ». L'ascèse du Précurseur n'a pas rendu ces outres neuves ; elle les a rendues capables de tenir.

Jésus reconnaît qu'il a moins bon goût. Il ne prétend pas être plus agréable que Jean, il dit l'inverse : « personne, après avoir goûté le vin vieux, ne désire aussitôt le vin nouveau. Il dit : “ Le vin vieux était meilleur. ” » Et il l'applique à lui-même sans détour — « j'aurai une saveur spéciale qui vous paraîtra âpre ». L'aveu est rare : le Messie annonce qu'on le trouvera moins bon que son précurseur, et il ne conteste pas ce jugement de goût.

Il leur dit de rester avec Jean. À la question « vaut-il mieux rester avec Jean-Baptiste ou venir avec toi ? », Jésus ne recrute pas. « Profitez de votre Jean tant que vous le pouvez et faites-lui plaisir. Après, vous m'aimerez, moi. » Il sait — il vient de le dire — que Jean sera bientôt repris. Il les laisse pourtant auprès de lui, et charge ces hommes de lui porter sa bénédiction.

Une parabole sur le jeûne qui parle en fait de banquets. La question portait sur l'abstinence ; toutes les images de la réponse sont des images de table — l'Époux, la fête nuptiale, le vin, le palais, la saveur. Jésus ne défend pas le fait de ne pas jeûner : il déplace la conversation vers ce qui rend le jeûne inopportun, à savoir une présence. Le jeûne reviendra quand la présence cessera, et il le dit lui-même.

Le vin nouveau finira par être bu par contraste. « Comme l'eau malsaine qui se trouve partout vous dégoûtera, vous aimerez le vin nouveau. » Ce n'est pas la douceur de la doctrine nouvelle qui la fera adopter, mais l'écœurement du reste. Prédiction sobre, et assez peu flatteuse pour ses futurs disciples.

Le texte évangélique

Traduction de l'abbé Augustin Crampon (1923), dans le domaine public. Les passages ci-dessous sont ceux dont la parabole valtortienne est le parallèle.

Matthieu 9, 16-17 — la pièce d'étoffe et les outres neuves

16 Personne ne met une pièce d'étoffe neuve à un vieux vêtement ; car elle emporte quelque chose du vêtement, et la déchirure en est pire.
17 On ne met pas non plus du vin nouveau dans des outres vieilles ; autrement, les outres se rompent, le vin se répand et les outres sont perdues. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et tous les deux se conservent. "

Luc 5, 36-39 — la pièce d'étoffe et les outres neuves

36 Il leur proposa encore cette comparaison : " Personne ne met à un vieux vêtement un morceau pris à un vêtement neuf : autrement on déchire le neuf, et le morceau du neuf convient mal au vêtement vieux.
37 Personne non plus ne met du vin nouveau dans de vieilles outres : autrement, le vin nouveau rompant les outres, il se répandra, et les outres seront perdues.
38 Mais il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves, et tous les deux se conservent.
39 Et personne après avoir bu du vieux vin, ne veut aussitôt du nouveau ; car on dit : Le vieux vin est meilleur. "

L'écart avec l'Évangile

L'ampleur

Les deux images seules tiennent en 364 caractères chez Matthieu, 563 chez Luc ; l'EMV les dit en 650 — à peine plus que Luc, moins du double de Matthieu. Le supplément n'est donc pas dans les paraboles : il est autour. La scène entière — la question du jeûne, la réponse, les deux images et la conversation qui suit — occupe 3 893 caractères contre les 905 de Luc 5, 33-39, soit plus de quatre fois plus. L'Œuvre ne gonfle pas les comparaisons, elle leur construit une conversation.

La scène

Crampon ne dit ni où, ni quand, ni devant qui. Ici, c'est une petite ville du bord du lac dont Valtorta ne reconnaît pas le nom, sur la rive orientale : une rue longe l'eau, les barques sont tirées sur le rivage, les collines sont assez en retrait pour que la plaine soit tiède et les arbres en fleur.

La délégation. Jésus vient d'achever un discours public sur la sincérité de la foi, appuyé sur l'assemblée de Josué à Sichem, et il se dirige vers une maison ; il est arrêté sur le seuil par « un groupe d’hommes âgés » qui se présentent : « Nous sommes des disciples de Jean ». Ils posent d'abord une tout autre question — pourquoi fréquente-t-il les Romains ? — et celle du jeûne ne vient qu'ensuite, en second.

Un entretien de porte. Les deux images ne sont donc pas prononcées en public : c'est un entretien de porte avec une délégation venue de la part du Baptiste, et qui repartira lui porter une bénédiction.

Ce qui est ajouté

Crampon énonce les deux comparaisons sans dire pourquoi les choses se passent ainsi ; l'EMV donne à chacune sa mécanique. Là où Matthieu se contente de « elle emporte quelque chose du vêtement », l'Œuvre nomme le moment et la cause : « et surtout au moment du lavage », « l’étoffe neuve rétrécit et déchire l’ancienne étoffe ». Là où Matthieu dit seulement « les outres se rompent », l'Œuvre dit que les vieilles peaux sont « incapables de supporter le bouillonnement du vin nouveau ».

Les vieilles outres gardent un emploi. Surtout, l'Œuvre ajoute une phrase que ni Matthieu ni Luc n'ont : « Mais on met le vin vieux qui a déjà travaillé dans de vieilles outres, et le vin nouveau dans des outres neuves. » L'Évangile ne dit jamais ce qu'on fait des vieilles outres ; ici elles gardent un emploi. De là une loi générale, absente du texte canonique : « Car une force doit être équilibrée par une autre qui doit lui être égale. »

Trois autres ajouts. S'ajoutent enfin le mobile des repas — ce qu'on n'obtient pas par le rigorisme, on l'obtient par la cordialité, et certains n'oseraient pas venir au Maître devant la foule —, la raison du changement d'époque, « puisque la Miséricorde n’était pas encore sur la terre », et la réaction des questionneurs, qui appliquent l'image à eux-mêmes : « Nous sommes de vieilles outres. Pourrons-nous résister à ta force ? » Jésus les rassure sur un point de métier : oui, « parce que Jean-Baptiste vous a tannés ».

Ce qui est changé

L'image de l'étoffe change de victime. Chez Luc, le dommage tombe sur le neuf — « autrement on déchire le neuf, et le morceau du neuf convient mal au vêtement vieux » : on abîme le vêtement neuf en y prélevant la pièce. Ici, c'est l'inverse : c'est l'étoffe neuve qui, en rétrécissant, déchire l'ancienne. L'Œuvre suit le sens de Matthieu et contredit celui de Luc, alors même qu'elle garde par ailleurs des éléments propres à Luc.

Deuxième divergence : chez Crampon les vieilles outres sont un pur déchet, « les outres sont perdues » ; dans l'EMV elles reçoivent le vin vieux « qui a déjà travaillé ». Le vieux n'est pas condamné, il est réaffecté — et le tannage de Jean est présenté comme ce qui rend ces hommes capables de tenir.

Troisième divergence, la plus fine : la phrase propre à Luc subsiste, mais déplacée et retournée. Chez Luc, « Et personne après avoir bu du vieux vin, ne veut aussitôt du nouveau ; car on dit : Le vieux vin est meilleur » clôt la parabole comme un constat au présent sur la résistance à la nouveauté. Dans l'EMV elle ne fait pas partie des images : elle revient tout à la fin du dialogue, au passé — « car personne, après avoir goûté le vin vieux ne désire aussitôt le vin nouveau. Il dit : “ Le vin vieux était meilleur. ” » —, et Jésus l'applique à lui-même sans la contester : « j’aurai une saveur spéciale qui vous paraîtra âpre ». Ce qui était chez Luc le tort des hommes devient ici un fait que le Messie admet à ses dépens.

Deux inflexions plus discrètes. S'y ajoutent : la fête nuptiale n'est plus la présence de l'Époux mais chaque conversion — « toute conversion est une fête nuptiale pour mon âme » —, et l'enlèvement violent de Luc 5, 35, « l'Epoux leur sera enlevé », devient une absence sans agresseur : « Mais un temps viendra où ils ne m’auront plus avec eux. Alors ils feront de grands jeûnes. »

Ce qui tombe

La comptabilité finale disparaît : ni « les outres sont perdues » ni « tous les deux se conservent » n'ont d'équivalent — le vin se répand, mais nul ne fait le bilan des pertes. Tombe aussi l'argument de convenance propre à Luc, « le morceau du neuf convient mal au vêtement vieux » : l'EMV ne retient que la déchirure, jamais la disparate. Tombe la formule d'annonce « Il leur proposa encore cette comparaison » — les deux images s'enchaînent sans être présentées comme des paraboles. Dans la question elle-même, Luc met en cause « les disciples de Jean et ceux des Pharisiens » et mentionne la prière autant que le jeûne : ici les pharisiens ne sont pas nommés et la prière n'apparaît pas. Enfin le reproche de Luc, « les vôtres mangent-ils et boivent-ils ? », est explicitement désamorcé par les questionneurs : « Nous ne disons pas que tu ne dois pas manger. »

La pointe

Chez Crampon les deux images restent des comparaisons sans application énoncée : le lecteur doit conclure lui-même que le jeûne appartient à l'ancien régime. L'EMV place la conclusion avant les images et la répète après. Avant : « A temps nouveaux, nouvelles méthodes. » Après : « La force de la nouvelle doctrine impose des méthodes nouvelles pour sa diffusion. Et moi, qui sais, je les emploie. » La parabole cesse d'être une défense contre un reproche pour devenir un principe de méthode apostolique, revendiqué en connaissance de cause.

La suite. Le récit continue là où l'Évangile s'arrête, dans une direction que le texte canonique n'autoriserait pas : au lieu d'appeler à passer au vin nouveau, Jésus renvoie ses interlocuteurs au vin vieux — « Tant qu’il y a du vin vieux, il est plus agréable de le boire parce qu’il flatte davantage le palais. » puis « Profitez de votre Jean tant que vous le pouvez et faites-lui plaisir. » Là où Luc laisse entendre un reproche à ceux qui préfèrent l'ancien, l'Œuvre le leur conseille.

Ampleur ×4 — Écarts : amplifiée · mobile ajouté · détail technique · pointe déplacée · prolongée

Résonances bibliques

• Marc 2, 18-22 · Matthieu 9, 14-17 · Luc 5, 33-39 — le passage parallèle : la question du jeûne, les amis de l'Époux, la pièce d'étoffe et les outres. Luc seul ajoute « le vieux est meilleur », que Valtorta développe longuement.
• Jean 3, 29 — « L'ami de l'Époux se réjouit de la voix de l'Époux » : la formule que Jean-Baptiste applique lui-même à sa situation.
• Jean 2, 1-11 — Cana, où le bon vin est servi en dernier : le renversement du principe énoncé ici.
• Job 32, 19 — « Mon sein est comme un vin sans issue, il va éclater comme des outres neuves. »
• Isaïe 43, 18-19 — « Ne vous souvenez plus des choses passées… voici que je fais une chose nouvelle. »
• Hébreux 8, 13 — « En parlant d'une alliance nouvelle, il a déclaré ancienne la première » : le raisonnement de fond, énoncé plus tard par l'épître.