Parabole du sel et de la lampe sous le boisseau

Le récit

Jésus pose d'abord la raison du discours : le troupeau grandit, le nombre des loups aussi, et il veut mettre entre leurs mains « les armes nécessaires pour défendre la Doctrine ». Suit une distinction dont tout dépend :

« Ce qui suffit au troupeau ne vous suffit pas à vous, petits bergers. S'il est permis aux brebis de faire des erreurs en broutant des herbes qui rendent le sang amer […], il ne vous est pas permis, à vous, de commettre les mêmes erreurs en amenant un troupeau nombreux à sa ruine. »

EMV 169.6

Le sel. Le don reçu se perd de trois manières : dilué « dans les eaux fades et souillées de l'humanité », affadi « par la douceur corrompue des sens », et mêlé de déchets — orgueil, avarice, gourmandise, luxure, colère, paresse. Jésus chiffre le désastre : « un grain de sel pour sept fois sept grains de chaque vice ». Le résultat n'est plus du sel mais de la pierraille, « qui crisse sous les dents, qui laisse dans la bouche un goût de terre et rend la nourriture désagréable, répugnante ». Il n'est même plus bon aux usages inférieurs : bon à être jeté et foulé aux pieds.

La hauteur. Vous êtes comme ce sommet, « le dernier d'où le soleil ait disparu et le premier à recevoir la lumière argentée de la lune ». Et Jésus développe longuement pourquoi l'œil monte : en voyage, le regard cherche les cimes pour oublier la longueur du chemin ; en bas la boue, en haut la pureté ; en bas la chaleur, en haut la fraîcheur ; en bas l'horizon fermé, en haut l'espace sans limites. C'est pourquoi, dans la vraie religion comme dans les fausses, on a toujours bâti les temples sur des lieux élevés — et à défaut de colline, on a construit une plate-forme à force de bras.

La lampe. Quand on l'allume le soir, où la met-on ? Dans un trou, sous le four, dans la cave, dans un coffre, sous le boisseau ? Non — « il serait alors inutile de l'allumer ». On la pose sur une console ou on l'accroche en hauteur, pour qu'elle éclaire toute la pièce.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, avec un critère d'entretien plutôt qu'un idéal.

Ce qui empêche d'éclairer n'est pas l'obscurité extérieure mais l'état de la lampe :

« Une lampe sale, une lampe qui n'est pas garnie d'huile, fume et ne donne pas de lumière, elle sent mauvais et n'éclaire pas. »

EMV 169.8

Et Jésus décrit précisément le verre encrassé : derrière un tube de quartz sale, la flamme ne produit plus « le jeu brillant de la lumière sur le minéral propre », elle reste faible derrière un voile de fumée noire. D'où la conclusion, qui est une consigne d'hygiène quotidienne :

« La lumière de Dieu resplendit là où se trouve une volonté diligente pour enlever chaque jour les scories que produit le travail, avec les contacts, les réactions, les déceptions. La lumière de Dieu resplendit quand la lampe est garnie d'un liquide abondant d'oraison et de charité. »

EMV 169.8

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une reprise, non un doublon. Jésus avait déjà dit à ses disciples qu'ils étaient le sel et la lumière, aux environs de Tibériade (chapitre 98, n° 60 de ce corpus). Il l'annonce d'ailleurs : « vous avez déjà entendu ces idées, mais vous les comprendrez plus profondément désormais. » Là, l'accent portait sur la dilution et sur la possibilité de se retirer ; ici, sur l'entretien quotidien et sur la responsabilité du berger envers le troupeau. Le même énoncé sert deux fois à des fins différentes.

Le sel gâté est pire qu'inutile. Il ne disparaît pas : il devient de la pierraille qui gâte le plat et crisse sous la dent. L'apôtre manqué ne laisse pas un vide — il ajoute quelque chose de désagréable. C'est le même jugement que sur la lampe fumante : le nuisible commence là où l'inefficace s'arrête.

Le paganisme intérieur. Formule frappante : « faites en sorte de ne pas avoir en vous le paganisme aux sept éléments » — les sept vices comme sept divinités. Sinon, dit Jésus, « vous deviendriez des hauts lieux profanes avec des bois sacrés ». Le disciple corrompu n'est pas décrit comme un temple en ruine mais comme un temple occupé par d'autres dieux, et qui continue d'attirer.

Pourquoi les hommes bâtissent en haut. La digression sur les temples est une petite anthropologie religieuse : partout, dans le vrai culte comme dans les faux, on a cherché l'altitude, parce que « la seule vue tourne nos pensées vers Dieu ». Jésus valide donc un instinct commun à toutes les religions — et fait de ses disciples l'équivalent vivant de ces sanctuaires visibles de loin.

Résonances bibliques

• Matthieu 5, 13-16 — le sel affadi, la ville sur la montagne, la lampe qu'on ne met pas sous le boisseau : les trois images réunies dans le même ordre.
• Marc 4, 21 · Luc 8, 16 · Luc 11, 33 — les autres occurrences de la lampe et du boisseau.
• Ézéchiel 34, 2-10 — le réquisitoire contre les bergers d'Israël qui se paissent eux-mêmes et laissent le troupeau se disperser.
• Jacques 3, 1 — « Ne soyez pas nombreux à devenir des maîtres : vous savez que nous serons jugés plus sévèrement » : la distinction bergers/brebis énoncée par l'apôtre.
• Matthieu 25, 3-4 — les vierges folles qui n'ont pas pris d'huile avec leurs lampes.
• 2 Rois 17, 9-11 — les hauts lieux et les bois sacrés élevés par Israël sur toutes les collines : l'image du « paganisme aux sept éléments ».