Parabole du grain de sénevé

Le récit

Le point de départ n'est pas une image agricole mais une phrase d'enfant. Jésus tient sur ses genoux le petit Benjamin, qui vient de refuser une pièce offerte contre un mensonge, en citant ce que sa mère lui a appris : l'argent gagné par tromperie se change en paille — il jure en avoir fait l'expérience une nuit.

Jésus reprend le mot devant l'assemblée et en fait le seuil de son enseignement. Ce n'est pas un conte : mentir en parole, en acte ou en religion, c'est toujours s'allier au maître du mensonge, et rien d'obtenu ainsi ne tient. De là l'avertissement principal — les œuvres qui font entrer dans le Royaume ne sont pas éclatantes ; elles sont ordinaires jusqu'à l'insignifiance, et c'est leur intention qui les rend surnaturelles.

Vient alors la comparaison. Il y a dans ce jardin même un pied de sénevé, encore petit. Sa graine est parmi les plus minuscules que l'homme mette en terre ; la plante qui en sort est vigoureuse, touffue, et son rapport démesuré — non pas cent pour cent, mais cent pour un. La plus petite, et la plus active. Voici d'ailleurs les oiseaux qui, à l'heure chaude, s'abritent dans les feuillages du jardin : bientôt cet arbuste sera leur perchoir. Les oisillons y apprendront à voler, les rameaux leur servant d'échelle pour monter et de filet pour ne pas tomber.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

L'identification est donnée sans énigme : la graine minuscule, c'est l'amour. Enfermé dans la poitrine, il lève, et c'est à son ombre que naissent toutes les autres vertus.

« Il en est ainsi de l'amour, base du Royaume de Dieu. »

EMV 184.8

Suit une vérification par les commandements : qui agit par amour n'en manquera aucun. Il ne mentira pas à Dieu par une religion faite de pratiques sans intériorité, ni à son prochain en se conduisant en fils ingrat, en époux adultère — ou seulement trop exigeant —, en commerçant malhonnête, en homme violent envers qui lui est hostile. La liste commence donc par la dévotion formaliste et se poursuit dans le domestique le plus banal.

D'où la définition du Royaume qui referme le discours :

« Ce sont des actions ordinaires, communes, mais faites dans un but surnaturel d'amour. »

EMV 184.8

Et la balance qui en découle : Dieu récompense davantage un égoïsme vaincu, un mot méchant retenu, une exigence qu'on n'impose pas, qu'un ennemi abattu les armes à la main. Le tout se boucle sur l'image de l'enfant — ce qui aura été fait en mentant à l'amour finira en paille pour la litière infernale.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une parabole ecclésiale devenue parabole intérieure. Dans les synoptiques, le grain de sénevé, c'est le Royaume lui-même : une réalité imperceptible qui deviendra assez vaste pour abriter les nations. Ici l'identification est tout autre — la graine est la charité, et le terrain n'est plus le monde mais le sein d'un homme. On passe d'une prophétie sur l'expansion de l'Église à la vie morale d'un pêcheur de Magdala.

Les oiseaux changent de sens. Le motif des oiseaux nichant dans les branches évoque traditionnellement le rassemblement des peuples. Le chapitre y substitue des oisillons qui apprennent à voler, les rameaux étant décrits comme échelle et comme filet. L'arbre n'est plus un empire, c'est un lieu où l'on s'exerce sans se briser.

L'homélie sort de la bouche d'un enfant. Jésus n'ouvre pas par une doctrine mais par le mot d'un gamin, et il y revient pour conclure. Quelques minutes plus tôt, ce même enfant avait refusé de dire que Judas était bon, puis décliné la pièce que celui-ci lui offrait pour l'entendre mentir. Que le sermon soit bâti sur ce mot-là, et que la pièce refusée y devienne de la paille, n'est signalé nulle part — mais la composition du chapitre le fait entendre.

Résonances bibliques

• Matthieu 13, 31-32 ; Marc 4, 30-32 ; Luc 13, 18-19 — les trois versions synoptiques, où la comparaison porte explicitement sur le Royaume des cieux et culmine sur les oiseaux du ciel abrités dans les branches.
• Ézéchiel 17, 22-23 — l'arbre planté par Dieu sous lequel s'abritent des oiseaux de toute espèce : arrière-plan prophétique habituel de l'image, dont le chapitre s'écarte en la ramenant à l'échelle d'une seule âme.