Parabole du chemin escarpé (le carrefour)

Le récit

Dix hommes venus de loin chercher du travail arrivent à la frontière d'un royaume, où les attendent des recruteurs de quatre employeurs : les mines, les champs, la maison d'un maître de mauvaise réputation, et un roi qui vit à l'écart au sommet d'une montagne.

Ce roi ne cherche pas des soldats de force mais des hommes de sagesse, qu'il enverra ensuite faire du bien dans les villes ; s'il s'est retiré si haut, c'est pour les former à l'abri des distractions. Ses envoyés ne promettent ni gains ni confort : seulement que le service rendra saint, et qu'il sera récompensé. Ceux des champs et des mines annoncent une vie rude mais libre. Ceux du maître infâme promettent l'abondance, le loisir, la fortune — il suffira de céder à des caprices qu'ils décrivent comme légers.

Ne voulant pas se séparer, ils demandent à voir les chemins et on les conduit au carrefour. Vers le palais du jouisseur, la route descend, ombragée, fleurie, jalonnée de sources. Vers les cultures, elle est poussiéreuse et ensoleillée ; vers les mines, creusée d'ornières et tachée de noir. La dernière est un sentier taillé dans la roche, exposé, envahi de ronces, coupé de ravins qui retardent la marche — mais permettent aussi de se défendre.

Le groupe se disloque : trois pour les champs, deux pour les mines. Deux des cinq restants supplient les autres de monter avec eux, sans gain ni jouissance, mais pour la sainteté.

« N'échangez pas votre sort éternel contre une heure qui s'enfuit ! »

EMV 385.5

Les trois derniers les traitent de fous, assurent qu'ils quitteront le maître infâme quand ils voudront, et s'engagent d'un pas vif sur la belle route. Les deux autres attaquent le sentier en pleurant, manquent d'abandonner dès les premiers lacets, puis découvrent que le corps s'allège à mesure qu'on monte. En haut, le roi énumère ses exigences et leur laisse huit jours pour répondre. Ils luttent contre la peur, contre la chair, contre le souvenir du monde. Ils restent.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

Elle est posée deux fois. En introduction : la conscience rencontre chaque jour une bifurcation entre le bien et le mal, elle doit savoir revenir sur ses pas quand elle s'est trompée, et préférer la voie rude mais sûre. En conclusion, elle tient en une phrase :

« Tout homme est à un perpétuel carrefour. »

EMV 385.6

Mais la parabole ne s'arrête pas au choix : elle en montre l'issue. Après la mort, les deux fidèles aperçoivent depuis le ciel les trois du maître infâme, enchaînés et blasphémant, criant qu'on les a trompés — accusation réfutée aussitôt, puisqu'ils avaient été avertis. Puis ceux des champs et des mines, qui expient leur tiédeur et demandent qu'on prie pour eux : non des démons, seulement des hommes sans générosité, qui ont préféré l'honnête passager à l'éternel.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Trois sorties, pas deux. Les paraboles évangéliques du choix opposent d'ordinaire deux voies. Celle-ci en dispose quatre, débouchant sur trois états : la gloire, l'expiation, la perdition. L'originalité tient à la place centrale accordée à ceux qui n'ont rien fait de mal — ni damnés ni sauvés tout de suite. La faute retenue contre eux n'est pas le péché mais l'absence de générosité, et c'est le groupe le plus nombreux : cinq sur dix.

Le sentier n'est pas seulement pénible. Un détail se glisse dans la description : les ravins qui coupent la montée ralentissent le voyageur, mais rendent la défense plus facile. Le texte ne l'interprète pas. On peut y lire une remarque sur l'ascèse : ce qui freine protège.

Le décor prêche avant le prédicateur. Jésus parle à une véritable bifurcation, devant des voyageurs qui devront choisir une direction dans l'heure. Le procédé traverse tout le chapitre : le matin même, la charité d'un enfant envers un vieux mendiant était devenue une leçon publique pour les villageoises qui, elles, n'avaient rien donné.

Résonances bibliques

• Matthieu 7, 13-14 — la porte large et le chemin spacieux, la porte étroite et le chemin resserré : l'ossature du récit, développée.
• Deutéronome 30, 15-19 — la vie et la mort placées devant le peuple ; Jérémie 21, 8 reprend la même alternative.
• Luc 16, 19-31 — le riche et Lazare : seul passage évangélique où damnés et bienheureux se voient et se parlent d'un bord à l'autre, comme dans la finale d'ici.
• 2 Maccabées 12 — le sacrifice offert pour les morts, arrière-plan de la demande de prières adressée par les tièdes.