Parabole des deux fils qui vont à la vigne

Le récit

Un père appelle son fils aîné à venir travailler ce jour-là dans la vigne familiale. Jésus s'arrête aussitôt sur ce que la demande contient d'honneur : en lui confiant la tâche qu'il assumait lui-même, le père lui reconnaît publiquement de la constance, du savoir-faire et l'affection d'un fils.

Refus sec. Trois motifs sont indiqués : la distraction des plaisirs, la crainte d'être pris pour un domestique, la peur enfin des ennemis de son père — qui n'oseraient pas s'en prendre à lui, mais ne se gêneraient pas avec son fils. Le père se tourne alors vers le second, qui accepte sur-le-champ.

La suite renverse les deux réponses. L'aîné, dont le fond est droit, se ressaisit, regrette d'avoir peiné son père et part sans un mot à la vigne, où il travaille jusqu'au soir. Le second sort bien de la maison, mais s'attarde au village en visites intéressées auprès de gens influents, se disant que son père, vieux et casanier, croira ce qu'on lui racontera.

Le soir les ramène tous deux, et le père compare : l'un revient las et mal assuré, le vêtement impeccable ; l'autre rentre épuisé, sale, décoiffé — et joyeux, avec dans le regard l'aveu qu'il a vaincu la tentation par amour. Le père embrasse celui qui a peiné.

« Tu es béni parce que tu as compris l'amour ! »

EMV 407.6

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

Comme souvent, elle est d'abord arrachée à l'auditoire : lequel des deux a aimé, lequel a fait la volonté du père ? La foule répond d'une seule voix. L'application suit sans détour : les saints aux yeux de Dieu ne sont ni ceux qui répètent « Seigneur ! Seigneur ! » en se frappant la poitrine sans repentir réel, ni ceux qui soignent le rite en public et négligent la charité en privé, mais ceux qui accueillent l'Envoyé.

« les ignorants, les pauvres, les publicains, les prostituées, passeront avant beaucoup de ceux que l'on appelle “ maîtres ”, “ puissants ”, “ saints ” »

EMV 407.7

Le motif est donné : Jean a été cru par les pécheurs et rejeté par les savants ; Jésus se heurte au même partage, et les miracles n'y ont rien changé.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Un auditoire déplacé. Chez Matthieu, la parabole est une arme : lancée dans le Temple, aux grands prêtres et aux anciens, la sentence tombe sur ceux qui viennent de l'approuver. Ici, la même parabole, avec presque la même conclusion, est dite à des moissonneurs et à des glaneuses — c'est-à-dire aux bénéficiaires de la sentence. Le réquisitoire devient encouragement.

Une psychologie ajoutée. Les synoptiques ne motivent pas le refus de l'aîné. Les raisons données ici ne sont pas celles d'un mauvais fils, mais celles d'un homme qui a peur : du déclassement, des représailles. Le portrait ressemble moins au pécheur endurci qu'au disciple hésitant — ce qui, devant un auditoire où se tiennent les douze apôtres, ne manque pas de sel.

Le décor précède le récit. Toute la première moitié du chapitre montre Nicodème donnant l'intégralité de sa moisson aux pauvres, sans attendre l'année sabbatique, et incapable d'expliquer d'où lui vient l'idée que l'année est une année de grâce. Un membre du Sanhédrin fait la volonté du Père en silence, pendant que ses pairs la refusent : la parabole a été jouée avant d'être racontée.

Résonances bibliques

• Matthieu 21, 28-32 — le parallèle direct, y compris la conclusion sur Jean-Baptiste et sur les publicains qui précèdent dans le Royaume. Le décor, lui, est tout autre : chez Matthieu, la scène se passe à Jérusalem, dans les derniers jours.
• Matthieu 7, 21 — on n'entre pas dans le Royaume en disant « Seigneur, Seigneur ! », mais en faisant la volonté du Père. La formule est reprise presque telle quelle.
• Lévitique 19, 9-10 et Deutéronome 24, 19-21 — la loi du glanage, laissée au pauvre, à la veuve et à l'orphelin : le cadre légal que Nicodème dépasse volontairement. Il justifie d'ailleurs sa générosité par la mesure débordante de Luc 6, 38.