Parabole de la semence et de l'épi

Le récit

Le raisonnement remonte la chaîne à l'envers. On ne moissonne pas tant que les épis ne sont pas mûrs ; l'épi ne mûrit pas s'il ne s'est pas formé ; il ne se forme pas si le rejet n'est pas sorti. Et le rejet ne sort pas si le paysan n'a pas mis la petite graine dans la motte.

Vient alors le portrait de cette graine, et c'est un portrait de force. Elle est minuscule — il en faut beaucoup pour remplir le gosier d'un passereau. Elle brise pourtant la motte. Elle pénètre la terre et « la suce comme une bouche avide ». Puis elle expose au soleil ce qu'elle est devenue : vert d'espérance d'abord, or bruissant ensuite, « magnificence bénie de futur pain ».

Le texte referme l'image sur un renversement d'échelle : si cette graine venait à manquer, il n'y aurait plus d'hostie sur l'autel — et les hommes mourraient de faim physique et d'inanition spirituelle à la fois.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, en une consigne directe qui suit immédiatement l'image :

« Mettez dans chaque cœur une semence, une petite semence de charité. Laissez-vous-en pénétrer. Faites en sorte qu'elle croisse en vous. »

Cahiers de 1944, chapitre 58

Ce que la parabole combat est nommé plus haut dans le chapitre : l'objection de l'impuissance — « Nous les admirons, mais nous sommes trop différents pour les suivre. » Jésus y a d'abord répondu par l'histoire, en rappelant que les païens des premiers siècles étaient plus éloignés encore et ont pourtant su arracher leur âme « aux tentacules de la vie païenne ». Il y répond ici par la biologie : la disproportion entre la graine et l'épi n'est pas un obstacle, c'est le fonctionnement normal. « Si vous aimiez… ne serait-ce qu'un tout petit peu ! Si vous commenciez à aimer ! Un début suffirait, ensuite les progrès se feraient tout seuls. »

L'application est collective — c'est une dictée adressée au monde en guerre, et le chapitre dit explicitement que « c'est la somme des petites fautes individuelles qui sert de soubassement à la Faute » des puissants. La semence de charité est proposée comme l'opération inverse, et à la même échelle : petite, individuelle, cumulative.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une graine violente. Le vocabulaire mérite d'être relevé : elle brise la motte, elle pénètre, elle suce comme une bouche avide. Rien de doux dans cette petitesse. La charité que la parabole recommande n'est donc pas décrite comme une douceur mais comme une avidité — la même avidité que le chapitre reprochait quelques lignes plus haut aux hommes, et qu'il demande de changer « en une féconde floraison d'œuvres saintes ». Le mot est retourné, pas supprimé.

Le pain et le Pain. La phrase « celui qui procure à l'homme le Pain et le pain » fait tenir la parabole en équilibre sur une majuscule. Le blé nourrit le corps et fournit la matière de l'Eucharistie ; l'image passe donc du plan moral au plan sacramentel sans changer d'objet. C'est ce qui permet la chute — plus de graine, plus d'hostie — qui serait autrement une exagération rhétorique.

Deux images pour une même leçon, dans le même chapitre. Juste avant, Jésus a longuement décrit le sculpteur et le peintre qui reprennent leur œuvre déjà belle pour y ajouter le détail qui fait le chef-d'œuvre. Ce passage a été écarté du recensement — c'est un exposé, sans déroulement ni personnages agissants — mais il éclaire celui-ci : l'artiste dit la perfection ajoutée à ce qui est déjà là, la semence dit le commencement quand il n'y a rien. Les deux répondent à la même objection par les deux bouts.

Résonances bibliques

• Matthieu 13, 31-32 — le grain de sénevé, « la plus petite de toutes les semences », qui devient un arbre. La parenté est directe ; ce texte-ci insiste davantage sur l'effort de percée que sur la taille finale.
• Marc 4, 26-29 — la semence qui pousse d'elle-même, et la moisson qui vient « quand le fruit le permet ». La chaîne remontée par Jésus — moisson, épi, rejet, graine — en est la version inversée.
• Jean 12, 24 — le grain de blé qui meurt pour porter du fruit.
• Jean 6, 33-35 — « le pain de Dieu, c'est celui qui descend du ciel » : l'arrière-plan de la double majuscule.
• Matthieu 24, 12 — « par suite de l'iniquité croissante, l'amour se refroidira chez le grand nombre », que Jésus cite lui-même comme le diagnostic dont la semence est le remède.