Parabole de la perle

Le récit

Un grain de sable roule dans la mer, au gré des courants. Un petit caillou brut, un éclat de ponce, rien qui mérite un regard. Une vague le pousse entre les valves d'un mollusque, qui se referment.

D'abord, il regrette. Il se souvient des étendues sans fin où il roulait librement, et de tout ce qu'il y voyait de beau. Sa captivité lui paraît une perte.

Puis, avec le temps, une pellicule blanche se forme autour du grain gris et rêche. Elle s'épaissit, se régularise, devient dure et belle. Et le caillou cesse de regretter : il bénit l'instant où une volonté supérieure à la sienne l'a jeté dans cette prison. S'il pouvait parler, dit Jésus, il dirait : « Que l'instant où je perdis ma liberté soit béni ! »

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, développée sur toute la seconde moitié du chapitre.

L'âme est ce caillou : marquée du signe de la création divine, mais usée et grisée à force de rouler. La grâce est le courant qui la pousse vers le cœur de Dieu, lequel attend, ouvert. Et le mollusque qui se referme, c'est ce cœur même.

Tout le poids de l'application porte sur le mot liberté, et sur son renversement :

« Vous croyez être libres, mais vous êtes attachés comme des esclaves à la rame. Vous croyez être heureux, mais les soucis à eux seuls sont déjà le malheur. […] Vous croyez être les maîtres, mais vous êtes les serviteurs de tout le monde. »

Cahiers de 1943, chapitre 85

La captivité est donc la vraie liberté, et la liberté du large la vraie servitude. Jésus va jusqu'à nommer la chose : « la royale servitude de l'amour ». Il ajoute une remarque de calendrier spirituel qui n'est pas ornementale — le regret est normal, il appartient aux premiers temps, « car mon travail est sévère, même revêtu d'amour » ; et plus l'âme est de bonne volonté, plus vite elle comprend.

Le destinataire est nommé. La parabole ne s'adresse pas à une foule mais à une femme précise, alitée, à qui l'on vient d'annoncer qu'elle va tout perdre. « Penses-y, Maria. » Le grain de sable qui regrette la mer n'est pas une figure générale : c'est ce qu'elle est en train de ressentir, et le récit lui est donné pour lui dire que le regret ne durera pas.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une perle sans marchand. La parabole évangélique de la perle est celle d'un acheteur : un négociant trouve la perle de grand prix, vend tout et l'acquiert. Ici, personne n'achète — et surtout, la perle n'est pas l'objet du désir, elle est le sujet de l'histoire. Le point de vue a basculé du chercheur vers le trouvé. C'est une constante des dictées, où l'auditrice n'est presque jamais celle qui agit.

Le mollusque ne fait rien de brutal. L'image aurait pu être celle d'un feu, d'un marteau, d'une taille — et Valtorta reçoit ailleurs ces images-là. Celle-ci choisit un travail lent, sans blessure, où la matière du geôlier vient recouvrir le prisonnier. Ce que la nacre ajoute au sable n'est pas une amélioration du sable : c'est la substance même du mollusque déposée sur lui. Appliqué au texte, cela dit que la sainteté n'est pas un perfectionnement de l'âme, mais Dieu déposé couche après couche sur elle.

Le mot « marguerite ». Le caillou se dit devenu une « précieuse marguerite » — l'italien margherita désigne à la fois la fleur et la perle. Le jeu de mots ne passe pas en français ; il vaut la peine d'être signalé, d'autant qu'il fait écho au margaritas ante porcos de l'Évangile.

Résonances bibliques

• Matthieu 13, 45-46 — la perle de grand prix. Le rapprochement est immédiat, l'inversion aussi : là un homme achète, ici une pierre devient.
• Romains 6, 16-22 — l'esclave du péché et l'esclave de Dieu : exactement le renversement de la liberté opéré ici.
• 1 Corinthiens 7, 22 — « celui qui a été appelé en étant libre est un esclave du Christ ».
• Jérémie 18, 1-6 — l'argile entre les mains du potier : autre image du façonnage passif, mais où la matière reste, elle, informe et docile.
• Matthieu 17, 4 — « Seigneur, qu'il fait bon d'être ici », que Jésus cite lui-même à la fin du chapitre pour mesurer l'écart entre voir la Transfiguration et être transfiguré.