Parabole sur l'esprit qui s'élève et celui qui descend

Le récit

La parabole n'invente rien : elle prend appui sur ce que le groupe est en train de vivre. Quelques heures plus tôt, du haut de la colline, le regard embrassait deux plaines entières, leurs bourgs, leurs cultures, la ligne bleue de la mer et, tout au fond, la masse verte du Carmel. À mesure que le chemin descend, ce vaste champ se referme. Il ne reste déjà plus grand-chose à voir ; au fond du vallon, il ne restera rien.

Voilà exactement, dit Jésus à ceux qui auront un jour charge d'âmes, ce qui advient d'un esprit qui va vers le bas au lieu de monter. Sa vertu se rétrécit comme l'horizon, sa sagesse aussi, et son jugement finit par s'annuler. Un guide spirituel arrivé là est un homme fini : il ne distingue plus rien, il ne peut plus conduire personne, et sa corruption est contagieuse.

Reste à dire pourquoi l'on descend. Parce qu'en bas attendent des contentements faciles. Jésus prend soin de distinguer : le corps, lui, a bel et bien besoin de gagner la vallée pour se nourrir et dormir — le groupe est justement en train de le faire. Ce qui n'est jamais nécessaire, c'est de céder à l'appétit des sens et à la mollesse de l'âme. Une seule descente échappe à la condamnation, et c'est celle de l'humilité.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

La comparaison est explicitée dans la phrase même qui la pose, sans intervalle ni question posée à l'auditoire. Elle se termine par une exception soigneusement ménagée :

« Il n'y a qu'une seule vallée à laquelle il soit permis d'accéder, c'est celle de l'humilité, parce que Dieu lui-même y descend. »

EMV 515.4

Suit la sentence évangélique sur celui qui s'abaisse et sera élevé, puis le verdict : toute autre vallée éloigne du Ciel. La leçon est donc double — une mise en garde sur le rétrécissement du discernement chez celui qui laisse filer sa vie intérieure, et un renversement final où le seul mouvement descendant qui sauve est celui que Dieu accomplit le premier.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une parabole visée. Le chapitre indique sans ambiguïté à qui elle est destinée : Jésus interrompt son enseignement pour faire venir Judas, et la scène s'achève sur un aveu de méthode — « Mais moi, j'ai voulu déposer une pensée là où tout est sorti » (EMV 515.4). Judas ne sait pas s'il reçoit un cadeau ou un reproche ; les autres, dit le texte, ne perçoivent rien. On tient là une parabole publique et privée à la fois, un avertissement personnel prononcé devant tous sans que personne n'y voie une correction.

L'ironie du contexte. Quelques minutes avant, Judas avait quitté ses auditeurs illettrés en jugeant qu'il ne valait pas la peine de jeter aux pourceaux les perles de la sagesse — puis s'était laissé retenir par ces mêmes gens s'avouant inférieurs à lui. La parabole du panorama qui se referme tombe sur cette scène comme un commentaire : celui qui vient de rétrécir sa charité entend qu'un maître d'âmes peut mourir sans s'en apercevoir.

Le paradoxe du bas. Rien n'interdit de lire cette page comme une correction du symbolisme spontané de la hauteur. Monter est bon, sauf que la seule vallée permise est aussi le seul lieu où Dieu se rende. L'ascension spirituelle passe donc par une descente — celle-là précisément que l'orgueil refuse.

Résonances bibliques

• Luc 14, 11 et 18, 14 ; Matthieu 23, 12 — « Celui qui s'humilie sera exalté », cité littéralement dans la conclusion de la parabole.
• Matthieu 15, 14 — l'aveugle qui guide un aveugle, et tous deux tombent dans le fossé : même figure du conducteur privé de vue.
• Matthieu 7, 6 — les perles jetées aux pourceaux, que Judas s'applique à lui-même juste avant l'enseignement.
• Philippiens 2, 6-8 — l'abaissement volontaire du Fils, arrière-plan possible de la « vallée » unique où Dieu consent à venir.