Parabole du serviteur qui rentre du travail

Le récit

La parabole naît d'une revendication. Judas vient de rappeler à Jésus que les apôtres lui ont tout donné, et d'en tirer une conséquence : « Tu es obligé de nous satisfaire à cause de ce que nous faisons. » Jésus l'a fait relever de terre et se comporter en homme, puis il s'adresse à tous.

Il ne construit pas une fiction : il renvoie chacun à son propre métier. Il y a là des pêcheurs, des propriétaires terriens, des artisans, et Simon le Zélote qui avait un serviteur. Quand vos matelots rentraient, quand vos journaliers avaient fini la vigne, quand vos apprentis quittaient l'atelier — vous mettiez-vous à les servir ?

Non. Tout maître dit : « Fais-moi à dîner, mets-toi en tenue et, avec des vêtements propres, sers-moi pendant que je mange et que je bois. Ton tour viendra ensuite. » Et Jésus ajoute que cela n'est pas de la dureté de cœur : l'obligation est réciproque et distincte — le maître doit être humain, le serviteur doit ne pas être paresseux. Puis la question qui ferme la démonstration : supporteriez-vous que vos ouvriers vous disent « à ton tour de me servir, puisque, moi, j'ai travaillé » ?

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, sous la forme d'une phrase à se dire à soi-même.

« Vous verrez que vous êtes toujours restés en-deçà de ce qu'il était juste de faire pour être au niveau de tout ce que vous avez reçu de Dieu. Vous devrez donc toujours dire : “ Nous sommes des serviteurs inutiles, puisque nous n'avons fait que notre devoir. ” »

EMV 422.7

Le raisonnement est comptable, et Jésus l'assume comme tel : ce qui a été reçu excède toujours ce qui sera rendu, donc la créance est impossible. Le bénéfice annoncé n'est pas moral mais psychologique — « vous ne sentirez plus de prétentions ni de mécontentements s'élever en vous ». La formule du serviteur inutile est présentée comme un remède contre l'amertume.

Mais la parabole reçoit aussitôt un correctif, et c'est ce qui la distingue. Pierre donne un coup de coude à Jean pour qu'il pose la question qu'il n'ose pas poser : peut-on faire plus que son devoir ? Jean la pose. Et Jésus concède :

« Le Seigneur est si bon qu'il ne mesure pas ce que vous lui donnez, selon sa mesure infinie, mais selon la mesure limitée des capacités humaines. Et quand il voit que vous avez donné sans parcimonie, dans une mesure bien pleine, débordante, généreuse, alors il dit : “ Ce serviteur m'a donné plus que son devoir ne le lui imposait. Aussi vais-je lui accorder la surabondance de mes récompenses. ” »

EMV 422.8

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une parabole et son antidote. Le texte canonique s'arrête à « nous sommes des serviteurs inutiles ». Ici, le récit continue de six lignes et se retourne : Dieu change d'unité de mesure. Rapportée à sa mesure infinie, la générosité humaine reste nulle ; rapportée à la capacité de l'homme, elle peut déborder. La parabole enseigne donc deux choses successives — nul ne peut créancier Dieu, et pourtant Dieu se laisse dépasser.

Ce sont les deux plus attachés qui protestent. La question ne vient pas de Judas, à qui la leçon était destinée, mais de Pierre et de Jean — ceux qui veulent aimer davantage et refusent qu'on leur dise que c'est sans effet. Le désir de faire plus que son devoir est traité comme légitime, non comme une prétention. Judas, lui, ne dit plus rien.

Le maître de la parabole n'est pas Dieu. Jésus décrit un patron ordinaire, dont il justifie explicitement le comportement — « on ne peut pas dire que cela soit de la dureté de cœur ». Puis il fait dire à Dieu exactement l'inverse de ce que ferait ce patron. La comparaison sert de repoussoir autant que de modèle : elle établit ce qui serait juste, pour faire apparaître que Dieu ne s'y tient pas.

Le contraste avec le chapitre voisin. Ailleurs dans l'Évangile de Valtorta, le maître qui trouve ses serviteurs vigilants se ceint lui-même et les sert à table. Ici, il est dit que jamais un maître ne ferait cela. Les deux images ne se contredisent pas : l'une décrit ce qu'un serviteur peut exiger — rien —, l'autre ce qu'un maître peut choisir de donner.

Le texte évangélique

Traduction de l'abbé Augustin Crampon (1923), dans le domaine public. Les passages ci-dessous sont ceux dont la parabole valtortienne est le parallèle.

Luc 17, 7-10 — le serviteur inutile

7 Qui de vous, ayant un serviteur au labourage ou à la garde des troupeaux, lui dira, à son retour des champs : Viens vite, et mets-toi à table ?
8 Ne lui dira-t-il pas, au contraire : Prépare-moi à souper, ceins-toi, et me sers, jusqu'à ce que j'aie mangé et bu ; après cela, toi, tu mangeras et boiras ?
9 A-t-il de la reconnaissance à ce serviteur, parce qu'il a fait ce qui lui était ordonné ?
10 Je ne le pense pas. De même vous, quand vous aurez fait ce qui vous était commandé, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce que nous devions faire. "

L'écart avec l'Évangile

L'ampleur

Crampon dit en 566 caractères, quatre versets, ce que l'Œuvre développe en 2 443 — quatre fois plus. Avec le prolongement qui suit immédiatement la parabole — la question de Jean et la réponse de Jésus —, 3 808, soit près de sept fois. Et la scène entière, depuis l'éclat de Judas jusqu'au dernier mot du chapitre, occupe 10 126 caractères.

La scène

Crampon ne dit ni où, ni quand, ni devant qui. L'Œuvre pose la parabole sur la grève du Jourdain, de nuit, pendant une marche vers le nord ; la lune est en dernier croissant — « La lune en ses derniers jours lève toujours plus haut son fin croissant. » — et Jésus veut passer le fleuve à l'aube, « C'est à cette heure que les pêcheurs rentrent après avoir retiré les nasses ». L'auditoire est les Douze, chacun nommé au fil de la dispute qui précède.

Ce qui précède n'est pas une demande, c'est une crise : Judas s'est emporté contre le voyage à Césarée, s'est jeté à terre en criant qu'il est un démon, puis a réclamé l'égalité de traitement — « Nous avons tous les mêmes droits. Nous te servons tous de la même manière. Tu es obligé de nous satisfaire à cause de ce que nous faisons… Traite-moi comme Jean ! » La parabole répond à cette phrase-là.

Ce qui est ajouté

D'abord un mobile, et il est cité : « Judas a rappelé que vous m'avez tout donné ; et il m'a dit qu'en retour, j'ai le devoir de vous satisfaire pour ce que vous faites. » Chez Crampon, la parabole suit bien une demande des apôtres — « Augmentez notre foi » (Lc 17, 5) — mais elle ne réclame rien en retour d'un service rendu : c'est un manque de foi qu'on avoue, non un dû qu'on invoque.

Ensuite une thèse posée avant l'image, là où Luc entre directement dans la question : « personne ne doit se vanter de faire son devoir et exiger des faveurs spéciales pour ce qui est une obligation ».

Les métiers. Puis le « Qui de vous, ayant un serviteur au labourage ou à la garde des troupeaux » devient l'inventaire des métiers réellement exercés par ceux qui écoutent — « il y a parmi vous des pêcheurs, des propriétaires terriens, plus d'un qui possède un atelier, et Simon le Zélote qui avait un serviteur » —, avec « les employés de la barque », « les apprentis de l'atelier », « le fidèle domestique qui s'occupait de la maison ou de la table ». L'hypothèse de Luc devient un souvenir qu'on leur demande de vérifier.

La tenue de service. Le « ceins-toi » s'y déplie, « mets-toi en tenue et, avec des vêtements propres, sers-moi » ; en sens inverse, le « après cela, toi, tu mangeras et boiras » se resserre en « Ton tour viendra ensuite. »

L'ajout le plus lourd est la défense du maître, dont Luc n'a pas un mot : « Et on ne peut pas dire que cela soit de la dureté de cœur. » Suit un partage des obligations — « si le maître a le devoir de se montrer humain à l'égard de son serviteur, celui-ci a aussi le devoir de ne pas être paresseux et dilapidateur, mais de coopérer au bien-être de celui qui l'habille et le nourrit ».

Une seconde question. Rhétorique elle aussi, absente de Luc et qui vise Judas de très près : « Supporteriez-vous que vos matelots, vos ouvriers agricoles ou autres sous-ordres, vous disent : “ A ton tour de me servir, puisque, moi, j'ai travaillé ” ? Je ne crois pas. » Et un bénéfice promis à qui se dira la formule : « vous ne sentirez plus de prétentions ni de mécontentements s'élever en vous ».

Ce qui est changé

La phrase rude est conservée, mais sa charnière bouge. Crampon : « Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce que nous devions faire. » — deux constats juxtaposés, rien entre eux. L'EMV : « Nous sommes des serviteurs inutiles, puisque nous n'avons fait que notre devoir. » Le point-virgule devient un « puisque ». L'inutilité cesse d'être un aveu pour devenir la conclusion d'un calcul, et le calcul est fourni, qui n'est pas dans Luc : on est inutile parce qu'on est resté « en-deçà de ce qu'il était juste de faire pour être au niveau de tout ce que vous avez reçu de Dieu ». Chez Luc, le devoir intégralement accompli ne crée toujours aucune créance ; ici, on n'est inutile que faute d'en avoir fait assez. La formule est la même, elle mord moins.

Le « Je ne le pense pas » change de question. Chez Crampon il répond à « A-t-il de la reconnaissance à ce serviteur, parce qu'il a fait ce qui lui était ordonné ? » ; dans l'EMV, son équivalent « Je ne crois pas » répond à la question de l'employé qui réclamerait d'être servi à son tour. Le refus ne porte plus sur la gratitude due par le maître, mais sur l'insolence de l'ouvrier. Et le maître valtortien n'est plus quitte de tout : il « a le devoir de se montrer humain », ce que Luc ne concède nulle part.

Le destinataire, enfin. La leçon est déclenchée par un seul homme, mais Jésus refuse de la lui réserver : quand Jacques attaque Judas, il coupe — « Silence, Jacques. C'est moi qui parle et à tous. » L'effet est mesurable dans la suite. Judas, à qui il vient d'être dit « relève-toi et comporte-toi en homme », ne répond plus rien ; ce sont Pierre et Jean qui relèvent la parabole et la discutent.

Ce qui tombe

De l'image, presque rien : le labour et la garde du troupeau, l'ordre de passer à table, le service pendant le repas, tout est repris. Ce qui disparaît est un mot et une idée. Le mot est la reconnaissance — Luc demande si le maître en « a » pour son serviteur, l'EMV traduit cela en droit sec, « ce dernier n'a aucune obligation envers lui sous prétexte qu'il a obéi aux ordres reçus le matin », et le remerciement, comme question posée, s'évanouit. L'idée est celle du commandement : chez Luc, le disciple parle « quand vous aurez fait ce qui vous était commandé » ; dans l'EMV, il regarde « ce que vous avez accompli et ce que vous accomplirez pour moi ». On passe de l'ordre exécuté au bilan d'un compte.

La pointe

Chez Luc, la phrase est le dernier mot : le disciple se la dit, et le texte s'arrête là. Ici elle reçoit d'abord un usage — c'est un remède contre l'humeur, elle sert à ne plus sentir « de prétentions ni de mécontentements » —, puis une contradiction.

La contradiction. Pierre pousse Jean du coude : « Demande-lui quand on fait plus que son devoir. Moi, je voudrais y arriver… » Jean demande si le serviteur « ne pourra-t-il jamais faire plus que son devoir », et Jésus accorde ce que Luc excluait : Dieu « ne mesure pas ce que vous lui donnez, selon sa mesure infinie, mais selon la mesure limitée des capacités humaines », et il peut dire d'un homme : « Ce serviteur m'a donné plus que son devoir ne le lui imposait. » La parabole du serviteur inutile devient le premier volet d'un diptyque dont le second annonce « la surabondance de mes récompenses ». Le chapitre ne s'achève pas sur le mot « inutiles » mais sur un apôtre « surnaturellement heureux ».

Ampleur ×4 — Écarts : amplifiée · mobile ajouté · pointe déplacée · prolongée

Résonances bibliques

• Luc 17, 7-10 — le texte canonique, avec la même mise en scène du serviteur qui rentre des champs et la même conclusion : « Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce que nous devions faire. »
• Luc 12, 37 — le renversement : « il se ceindra, les fera mettre à table et passera pour les servir ». C'est exactement ce que la parabole présente ici comme impensable de la part d'un maître.
• Jean 13, 4-5 — le lavement des pieds : quelques semaines plus tard, Jésus fera lui-même ce qu'il décrit ici comme hors de toute obligation.
• Luc 6, 38 — « une mesure bien pleine, tassée, secouée, débordante » : la formule que Jésus emploie pour la générosité surabondante est celle-là même de la récompense.
• 1 Corinthiens 4, 7 — « Qu'as-tu que tu n'aies reçu ? » : le principe qui fonde l'impossibilité de la créance.
• Romains 11, 35 — « Qui lui a donné le premier, pour qu'il ait à recevoir en retour ? »