Parabole du roi qui fait les noces à son fils

Le récit

Un roi marie son fils unique et veut que rien ne manque à la fête. Le grand repas est préparé longtemps à l'avance, chaque détail surveillé. Le moment venu, des serviteurs portent l'invitation aux amis du souverain, à ses alliés, aux grands du royaume. Tous se dérobent.

Le roi met ce refus sur le compte d'un message mal transmis. Il envoie une seconde ambassade, chargée d'insister et de décrire ce qui attend les convives : la salle prête, les vins rassemblés de partout, les bêtes grasses dans les cuisines. Rien n'y fait. Les uns refusent net, d'autres allèguent des occupations, d'autres promettent puis vaquent à leurs champs, à leurs commerces, à des affaires moins avouables. Quelques-uns, excédés par l'insistance, tuent les messagers.

Le souverain envoie alors ses troupes contre les meurtriers et châtie ceux qui l'ont méprisé, se réservant de récompenser les hommes de parole. Mais le soir venu, la salle reste vide : personne n'est venu, pas même ceux qui avaient promis.

Le roi refuse que son fils soit fêté dans une salle déserte. Il envoie ses serviteurs aux places et aux carrefours arrêter les passants sans distinction. Ils ramènent tout ce qu'ils trouvent, bons et mauvais, riches et pauvres — et, avant de les introduire, leur fournissent ce qu'il faut pour paraître dignement. La salle se remplit d'une foule joyeuse. Passant l'assemblée en revue, le roi remarque pourtant un homme qui, malgré ce qu'on lui avait donné, ne porte pas la tenue des noces. L'interrogé n'a rien à répondre, faute d'excuse. On le lie et on le jette dehors, dans la nuit et la boue gelée.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

L'application est immédiate, et brûlante. Les invités qui se dérobent sont les alliés, les amis et les grands du peuple de Dieu — faux alliés, faux amis, grands de nom seulement. Ceux qui assassinent les serviteurs ont tué les prophètes hier et tueront les disciples demain. Le rassemblement aux carrefours, lui, a déjà commencé, par la main de Celui qui parle et qui ajoute aider lui-même les nouveaux venus à se rendre présentables. Restent ceux qui détourneront les vêtements et les parfums fournis par le roi pour en tirer un profit personnel : la sentence finale leur est destinée.

« nombreux sont les appelés, mais peu nombreux ceux qui, pour savoir rester fidèles à l'appel, parviennent à être choisis. »

EMV 206.13

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

La difficulté de l'habit de noces est levée. Chez Matthieu, le lecteur bute toujours sur la même question du roi :

« Comment se fait-il que tu sois entré ici sans les vêtements de noces ? »

EMV 206.12

Comment la poser à un homme qu'on vient de ramasser dans la rue ? Ici, les serviteurs équipent les invités avant de les faire entrer. L'homme expulsé n'est donc plus un pauvre pris au dépourvu, mais quelqu'un qui a reçu et n'en a rien fait — ou qui a détourné le don. La sévérité devient cohérente, et la formule sur les appelés et les élus se comprend comme une question de fidélité, non de quota.

Deux paraboles, un même seuil. Le chapitre en contient une autre, celle des dix vierges, donnée quelques heures plus tôt : là aussi une salle de noces, une porte qui se ferme, des exclues qui invoquent leur titre. L'imprévoyance d'un côté, le mépris de l'autre, et le même dehors.

Un enchaînement à ne pas manquer. Le discours sur les pauvres précède immédiatement la parabole, et le lien est explicite : soucis, biens et festins empêchent d'entrer. La scène est jouée devant Lazare, riche, dans sa propre propriété — que Jésus prend soin de nommer comme l'exception qui atteste la règle.

Résonances bibliques

• Matthieu 22, 1-14 — le parallèle direct, avec les mêmes trois temps : refus, invitation aux carrefours, homme sans habit de noces. Matthieu ajoute l'incendie de la ville des meurtriers, absent ici.
• Luc 14, 16-24 — la version brève : les prétextes des invités et l'ordre d'aller chercher les gens des rues, sans épisode du vêtement.
• Apocalypse 19, 7-9 — les noces de l'Agneau et la béatitude des invités au festin.