Parabole du pain et du levain

Le récit

Une femme veut faire du pain pour sa famille. Elle a tout : de la bonne farine en abondance, le pétrin, l'eau, le four. Il ne lui manque que le levain — ou il lui en reste à peine.

Elle hésite : faut-il faire le pain, ou attendre d'en avoir assez ? La faim et la hâte l'emportent. Elle se dit : « J'y mettrai beaucoup de bonne volonté, je travaillerai longuement la pâte et tout ira bien, même sans levain. »

Elle s'y met donc, et pour de bon. Elle mouille la farine, la travaille, transpire, y met toute sa force. Elle façonne le pain, le couvre, le met à tiédir, le surveille. La pâte ne lève pas. Elle se rassure : « Elle est plus dure que d'habitude, mais au four elle va lever. Je l'ai tellement travaillée ! » Elle règle la flamme et enfourne.

Le pain est cuit. Ce n'est pas un pain — c'est une masse acide et lourde, où les dents les plus solides s'usent sans arracher une bouchée tendre. L'estomac en souffre, la mauvaise humeur gagne la maison, la farine est perdue, la fatigue n'a servi à rien.

« Or tout cela est dû à son impatience et à son manque de prévision. »

Cahiers de 1944, chapitre 196

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, qui l'annonce comme telle — « Voilà la parabole. Voyons maintenant son application » — et la traduit terme à terme.

La farine, c'est l'amour de la vérité et la fidélité à cette vérité, que Maria Valtorta avait en abondance. Le pétrissage acharné, c'est la bonne volonté à porter la Lumière dans les cœurs — « quitte à avoir la main lourde et à blesser pour faire place à la Lumière ». Le levain manquant, c'est la charité.

« Tu avais tout, mais pas suffisamment de ce levain qu'est la charité. C'est une vertu qui manque non seulement aux néophytes mais aussi à bon nombre de catholiques bien solides, et même à des ministres chargés de prendre soin des âmes. »

Cahiers de 1944, chapitre 196

Jésus développe alors ce que la charité ajoute, par deux comparaisons : le nourrisson, déjà tout ce qu'il sera adulte mais si délicat qu'il continue de se former « par une gestation hors du sein de sa mère » — lui donner des aliments d'adulte le tuerait ; et le médecin qui soignerait un membre cassé sans égards, ou dirait au blessé « c'est bien fait, tu me dégoûtes » — le malade cesserait de réagir et la plaie s'aggraverait.

Le destinataire est nommé, et Jésus lui donne un surnom qui vaut diagnostic. « Dans ce domaine aussi, tu es un “petit Jean”, sais-tu ? » Il cite alors les Samaritains qui refusent de recevoir les disciples, et Jacques et Jean proposant d'appeler le feu du ciel : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes. » D'où l'appellation « Fils du Tonnerre », donnée pour corriger « en souriant leur zèle impétueux ». Et la consigne : « Dieu, tu le sais, ne se trouve pas dans la tempête, mais dans la brise légère. […] Je veux que tu sois douce, douce, très douce envers tes frères. »

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une remarque de circonstance qui n'est pas anodine. Jésus introduit la parabole en notant que l'époque la rendra plus parlante : « L'époque actuelle te permettra de la goûter mieux qu'en des temps normaux, où l'on ne sentait que la saveur du pain sans connaître la difficulté de sa production. » On est en octobre 1944, en Toscane, dans un pays occupé où la farine se compte. Le gâchis décrit — de la bonne farine perdue par impatience — n'est pas une image de manuel pour la première lectrice.

Le levain de l'Évangile, pris à l'envers. Dans la parabole évangélique, le levain est ce qui fait lever toute la pâte, et il figure le Royaume : il agit tout seul, on n'a qu'à l'y mettre. Ici, l'attention porte sur son absence, et la leçon est une leçon de délai — il faut attendre d'en avoir assez avant d'enfourner. Le même objet sert à dire la puissance discrète dans un cas, et la patience obligée dans l'autre.

L'effort comme aggravation. C'est le point le plus dur du récit : la femme ne rate pas son pain par paresse, elle le rate en travaillant plus. Chaque coup de pétrissage supplémentaire est donné de bonne foi et ne rattrape rien. Appliqué au zèle sans charité, cela signifie que l'intensité ne compense jamais l'ingrédient manquant — elle ne fait que consommer la matière. Le texte le dit d'ailleurs de la façon la plus concrète : « la farine a été gâchée pour rien ».

Ce que la patience a permis. L'application se referme sur une double maturation : « j'aurais aussi bien pu les dire il y a quelques mois, mais elles seraient tombées sur un terrain mal préparé. “Leur” terrain également devait être préparé pour les accueillir. » Le délai ne servait donc pas seulement à corriger celle qui parle, mais à rendre l'auditoire capable d'entendre. Deux levains, pas un.

Résonances bibliques

• Matthieu 13, 33 — « le Royaume des cieux est semblable à du levain qu'une femme prend et enfouit dans trois mesures de farine, jusqu'à ce que le tout ait levé. » Même scène, autre point d'application.
• Luc 9, 51-56 — les Samaritains, le feu du ciel demandé par Jacques et Jean, et la réprimande, cités explicitement dans le chapitre ; Marc 3, 17 pour le surnom de Boanerges, « fils du tonnerre ».
• 1 Corinthiens 13, 1-3 — « quand je distribuerais tous mes biens […] si je n'ai pas la charité, cela ne me sert de rien » : la démonstration exacte de la parabole, appliquée aux dons spirituels.
• 1 Rois 19, 11-13 — Dieu qui n'est ni dans l'ouragan, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans le murmure d'une brise légère ; Jésus y renvoie mot pour mot.
• Isaïe 12, 3 — « vous puiserez de l'eau avec joie aux sources du salut », la « fontaine des eaux du Sauveur » de la fin du chapitre.
• Isaïe 42, 3 — « il ne brisera pas le roseau froissé » : la manière du médecin que Jésus décrit en creux.