Parabole des petits oiseaux

Le récit

La question de l'enfant est sans réplique : « Est-ce que ce n'aurait pas été une plus belle preuve d'amour s'il n'avait pas fait mourir ma mère ? » Jésus sourit de cette logique, puis répond avec sérieux — et il répond par des questions.

Tu aimes les oiseaux ? Sont-ils faits pour voler ou pour rester en cage ? — Pour voler. Comment les mères nourrissent-elles leurs petits ? — Elles leur donnent la becquée. Avec quoi ? — Des graines, des mouches, des chenilles, des miettes, des morceaux de fruit trouvés en volant par-ci par-là.

Bien. Maintenant : si tu trouvais au printemps un nid tombé par terre, avec les petits dedans et la mère dessus, que ferais-tu ? — Je le prendrais. — Tout entier ? La mère comprise ? — Tout entier, car c'est trop vilain que des petits soient sans mère.

Jésus objecte alors la Loi : le Deutéronome prescrit de ne prendre que les petits et de laisser partir la mère. Et l'enfant répond du fond du cœur, sans discuter le texte : « Mais si c'est une bonne mère, elle ne s'en va pas, elle court là où sont ses petits. C'est ce qu'aurait fait Maman. »

Alors Jésus resserre. Préférerais-tu garder la cage ouverte, pour que la mère aille et vienne chercher la nourriture qui convient à ses oisillons, ou la garder prisonnière elle aussi ? Marziam réfléchit, et trouve tout seul :

« J'aimerais mieux la laisser aller et venir jusqu'à ce que les petits aient grandi… Vraiment… pour être tout à fait bon… je devrais laisser les petits s'envoler une fois devenus grands et les rendre à la liberté… Ce serait le plus véritable amour que je pourrais avoir pour eux. Et le plus juste… car je ne ferais que permettre que s'accomplisse ce que Dieu a voulu pour les oiseaux… »

EMV 305.4

« Bravo, Marziam ! Tu as vraiment parlé en sage. »

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même, mais après l'avoir fait formuler par l'enfant.

« Les âmes sont comme autant d'oiseaux que la chair emprisonne dans sa cage. La terre est le lieu où ils sont amenés dans la cage. Mais les âmes aspirent à la liberté du Ciel, au Soleil qui est Dieu, à cette nourriture faite pour elles qu'est la contemplation de Dieu. »

EMV 305.5

L'argument suit exactement le raisonnement de l'enfant : puisque le vrai amour consiste à rendre l'oiseau à ce pour quoi il est fait, l'amour parfait de Dieu ne peut pas moins faire. Aucun amour humain, « même le saint amour d'une mère pour ses enfants », n'est assez fort pour étouffer le désir de l'âme de rejoindre son Origine ; et rien, symétriquement, n'est assez fort pour retenir le désir de Dieu de s'unir à l'âme qui le désire.

« Parfois il l'aime tant qu'il lui dit : “ Viens ! Je te libère. ” Et il le dit même s'il y a des enfants autour d'une mère. »

EMV 305.5

Jésus ne s'arrête pas à cette dureté. Il ajoute que Dieu « s'emploie à la remplacer pour les soins dont ont besoin ceux qui restent » : au ministère de l'ange gardien s'ajoute celui de l'âme rappelée, qui aime désormais sa famille « d'un amour pur de toute pesanteur humaine ». Et la preuve est administrée à l'enfant sur son propre cas : n'a-t-il pas fait de toi mon disciple, mon prêtre de demain ?

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Une parabole que l'auditeur construit lui-même. Jésus ne raconte rien : il pose sept questions et laisse un enfant de dix ans arriver seul à la conclusion qui va le consoler. La consolation reçue de l'extérieur aurait glissé sur lui ; celle qu'il a trouvée l'engage. C'est le seul texte du corpus où l'application est prononcée par l'auditeur avant de l'être par le Maître.

L'enfant corrige la Loi par le cœur, et Jésus le félicite. Le Deutéronome dit de laisser partir la mère ; Marziam répond qu'une bonne mère ne partirait pas. Il n'annule pas le précepte — il constate que l'amour va plus loin que la prescription. Jésus ne le reprend pas ; il enchaîne. Le passage est un raccourci saisissant de tout le rapport de l'Évangile à la Loi.

La réponse ne nie pas la douleur. À aucun moment il n'est dit que la mort de la mère est un bien en soi, ni que l'enfant a tort d'avoir mal. L'argument porte uniquement sur ce qu'est un oiseau : un être fait pour voler. La consolation consiste à changer l'objet du regard — non pas « ta perte est légère », mais « ta mère n'était pas faite pour la cage ».

Le portrait de l'enfant qui réfléchit. Valtorta note le visage « d'abord inquiet et triste, puis rendu sombre par la réflexion, fermé par l'effort de juger ce qui était le meilleur », qui s'épanouit d'un coup sous la louange. Le passage de la douleur à la paix se lit sur des traits, non dans un discours.

Un enfant à qui l'on parle de son propre avenir sacerdotal. Jésus achève en lui rappelant qu'il est devenu « mon disciple, mon prêtre de demain » — et donc que sa vocation est née de son deuil. C'est présenté comme le remplacement organisé par Dieu. Le texte n'en tire aucune théorie générale sur le malheur.

Résonances bibliques

• Deutéronome 22, 6-7 — la loi du nid : laisser aller la mère et ne prendre que les petits. Citée explicitement par Jésus, et immédiatement débordée par l'enfant.
• Psaume 124, 7 — « Notre âme s'est échappée comme l'oiseau du filet de l'oiseleur ; le filet s'est rompu, et nous nous sommes échappés. »
• Matthieu 10, 29-31 — pas un passereau ne tombe à terre sans le Père ; vous valez plus que beaucoup de passereaux.
• Philippiens 1, 23 — « Mon désir est de m'en aller et d'être avec le Christ, ce qui est de beaucoup le meilleur. »
• Sagesse 4, 7-14 — le juste enlevé avant l'heure : « il a plu à Dieu, et Dieu l'a aimé… il s'est hâté de le retirer du milieu de l'iniquité ».
• 2 Corinthiens 5, 1-8 — la tente terrestre où nous gémissons, et le désir d'être délogés pour habiter auprès du Seigneur : la cage et le vol, dans le vocabulaire de Paul.