Parabole des pêcheurs (et de la perle)

Le récit

« Approche, mon pêcheur ! Je veux te raconter une parabole qui semble faite pour toi. »

EMV 239.5

Des pêcheurs remontent leurs filets au large. Ils travaillent pour un patron qui leur a passé commande : sa ville doit être approvisionnée en poissons de premier choix. Les espèces nuisibles ou médiocres, qu'on les rejette — d'autres équipages les récupéreront, car ils servent un patron rival dont la ville se nourrit de ce qui empoisonne et n'en devient que plus hideuse.

Le tri commence. La prise est abondante et disparate : certains poissons ont belle apparence mais une chair pleine d'arêtes et l'estomac chargé de vase ; d'autres, avec des gueules de monstres, ont une chair exquise ; d'autres enfin sont si quelconques qu'on ne les voit même pas. Les paniers se remplissent des meilleurs, et l'on juge que cela suffit : le reste retournera à l'eau.

Un homme, qui n'a presque rien dit pendant que ses compagnons vantaient ou raillaient chaque prise, continue de fouiller le filet. Il extrait du menu fretin deux ou trois bêtes qu'il pose au-dessus des paniers. On le raille : il enlaidit un chargement superbe avec ces pauvretés posées de travers. Il répond qu'il connaît cette espèce et sait ce qu'elle vaut. Le patron, à la fin, bénit ce pêcheur patient et silencieux.

La morale

● Énoncée par Jésus lui-même.

L'application est donnée point par point : le patron de la belle ville est Dieu, la ville le Royaume, les pêcheurs les apôtres, la mer l'humanité, les bons poissons les saints ; en face, le patron de la ville hideuse est Satan, sa ville l'enfer, ses pêcheurs le monde et les passions, incarnés dans les démons comme dans les corrupteurs humains.

Trois types d'apôtres se dessinent. Le patient, qui persiste à chercher là où les autres n'ont pris que le visiblement bon. Le distrait, qui manque les bons poissons faute d'un silence assez attentif pour entendre les voix des âmes. L'intransigeant, qui écarte des âmes imparfaites à l'extérieur et excellentes pour tout le reste. Suit l'avertissement central : peu importent les mutilations et les traces de combat, si la volonté d'appartenir à Dieu est ferme.

« Les âmes éprouvées sont des âmes sûres »

EMV 239.6

Plus sûres que celles qui ont grandi préservées comme des enfants dans leurs langes. Le tri définitif, celui des anges au dernier jour, ne viendra qu'après — et l'on verra alors que des âmes de pêcheurs, non seulement de pécheurs, auront été jetées au feu pour avoir manqué à leur charge.

Pistes de lecture

○ Interprétation — ces rapprochements ne figurent pas dans le texte.

Le filet de Matthieu passe de la fin des temps au présent. Chez Matthieu, le tri est eschatologique et confié aux anges. Ici, la même image décrit d'abord le travail apostolique en cours — un discernement à exercer aujourd'hui, avec ses ratés — et le Jugement n'arrive qu'en second, comme vérification. La parabole devient un examen de conscience pour ceux qui trient.

La perle sert deux fois, en sens contraire. Elle apparaît d'abord contre l'attachement aux biens : le bijoutier avisé liquide tout son stock pour acquérir la pièce rare. Puis Barthélemy objecte que, si tout le reste est dérisoire, les missions confiées le sont aussi ; la réponse retourne l'image. Une charge poursuivie par calcul humain n'est qu'un fétu souillé, fût-elle sainte ; reçue par obéissance et vécue jusqu'à l'holocauste, elle devient la perle rarissime.

Une parabole faite pour une personne présente. André est nommé, mais la femme arrachée depuis peu à sa vie passée est dans la pièce, mal vêtue et humiliée. Le poisson insignifiant, celui qu'un pêcheur silencieux pose sur le dessus du panier, est assis à quelques pas. Rien ne le dit ; la composition du chapitre le rend difficile à ignorer.

Le texte évangélique

Traduction de l'abbé Augustin Crampon (1923), dans le domaine public. Les passages ci-dessous sont ceux dont la parabole valtortienne est le parallèle.

Matthieu 13, 45-46 — la perle de grand prix

45 " le royaume des cieux est encore semblable à un marchand qui cherchait de belles perles.
46 Ayant trouvé une perle de grand prix, il s'en alla vendre tout ce qu'il avait, et l'acheta.

Matthieu 13, 47-50 — le filet jeté en mer

47 " le royaume des cieux est encore semblable à un filet qu'on a jeté dans la mer et qui ramasse des poissons de toutes sortes.
48 Lorsqu'il est plein, les pêcheurs le retirent, et, s'asseyant sur le rivage, ils choisissent les bons pour les mettre dans des vases, et jettent les mauvais.
49 Il en sera de même à la fin du monde : les anges viendront et sépareront les méchants d'avec les justes,
50 et ils les jetteront dans la fournaise ardente : c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents.

Matthieu 13, 52 — le scribe, trésor ancien et neuf

52 Et il ajouta : " C'est pourquoi tout Scribe versé dans ce qui regarde le royaume des cieux, ressemble à un père de famille qui tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes. "

L'écart avec l'Évangile

L'ampleur

Les trois passages tiennent en 873 caractères chez Crampon ; l'EMV en emploie 8 638 — près de dix fois plus. Mais l'écart n'est pas le même partout, et c'est ce qui est intéressant. Le scribe est à peine développé : 193 contre 449, un peu plus du double. La perle non plus, tant qu'on s'en tient à l'image du bijoutier : 181 contre 265 — une fois et demie ; c'est l'objection de Barthélemy et la réponse sur les missions qui portent l'ensemble à 1 264, sept fois plus. Le filet, lui, se dilate sans mesure : 499 contre 6 925, presque quatorze fois. Même le récit seul, avant toute application, pèse 2 420 caractères contre les 283 des versets 47 et 48.

La scène

Les trois versets de Crampon ne situent rien : ni lieu, ni jour, ni auditoire. Ici l'orage a tourné en pluie persistante, le lac est « jaunâtre », et tout le monde s'est réfugié dans la pièce de l'étage — les femmes d'un côté avec Marie de Magdala en vêtement d'emprunt « court et étroit », Jésus et les apôtres de l'autre.

Ce qui précède immédiatement est un échange sur elle : Pierre vient de promettre « Avec nous, personne ne lui dira rien », et André a soupiré qu'il voudrait lui aussi mériter de telles paroles. La parabole du filet répond à ce soupir, et à un seul homme : « Approche, mon pêcheur ! Je veux te raconter une parabole qui semble faite pour toi. »

L'ordre des trois images. Il est renversé, du reste : Matthieu donne la perle avant le filet, ici le filet vient d'abord, la perle ensuite, le scribe pour finir. Et là où Matthieu les enchaîne d'un trait, elles sont ici séparées par les questions de Philippe, de Jacques d'Alphée et de Barthélemy.

Ce qui est ajouté

Pour la perle, Crampon a « un marchand qui cherchait de belles perles » : un homme seul, et qui cherche. L'EMV a des « bijoutiers avisés », au pluriel, et qui ne cherchent pas — ils « apprennent que, à un endroit, on a pêché une perle rarissime ». Le verbe raccorde la perle à la parabole précédente : elle aussi sort du filet. Le « vendre tout ce qu'il avait » devient un inventaire — « ils ne se soucient guère de garder dans leurs coffres-forts quantité de petits bijoux, mais ils liquident tout » —, et l'image est précédée d'un chiffrage que Matthieu n'a pas : « sur cent hommes, un tiers seulement sait résister à la tentation de l'or ou à d'autres séductions, et seule la moitié de ces derniers y arrive de manière héroïque ».

Pour le filet, Crampon écrit « un filet qu'on a jeté dans la mer » : personne ne le jette, personne ne commande. L'EMV installe un donneur d'ordre et un cahier des charges, « un patron qui les avait chargés de fournir sa ville en poissons de premier choix », et fait du rebut une prise pour quelqu'un d'autre : « D'autres pêcheurs les prendront et, comme ils travaillent pour un autre patron, ils les amèneront à sa ville à lui ».

Les trois classes. Les « poissons de toutes sortes » s'y détaillent qui démentent chacune l'apparence — les beaux dont « l'estomac était rempli de boue, de vers, d'herbes en décomposition », les laids qui « avaient une gueule qui ressemblait à une face de criminel ou d'un monstre de cauchemar, mais les pêcheurs savaient que leur chair était exquise », et ceux qui étaient « si insignifiants qu'ils passaient inaperçus ».

Le pêcheur obstiné. Vient enfin un personnage entièrement neuf, le pêcheur qui a « peu parlé » et fouille encore le filet quand les autres ont fini, avec la dispute qui s'ensuit : « Tu les enlaidis en posant par-dessus, de travers, ces pauvres poissons-là. »

Pour le scribe, Crampon dit que le père de famille « tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes » sans dire pourquoi. L'EMV ajoute la destination — « ce qui est utile à sa famille », « dans le seul but de procurer du bien-être à ses enfants » — et une consigne de métier : « souvenez-vous de cette méthode pour instruire les foules ».

Ce qui est changé

La perle cesse d'être une définition. Chez Crampon, « le royaume des cieux est encore semblable à un marchand » ; ici, plus de comparant, mais un impératif adressé aux Douze : « Sachez agir comme des bijoutiers avisés ». L'achat, accompli chez Matthieu — « et l'acheta » —, n'est plus qu'un but, « pour acquérir cette merveilleuse perle ». Et ce que la perle désigne se déplace en cours de route : à l'objection de Barthélemy, elle ne vaut plus pour le Royaume mais pour la charge reçue, « faites-en une acceptation obéissante, un devoir joyeux, un holocauste total, et vous en ferez une perle rarissime » — tandis que la même charge, briguée par calcul, devient « un fétu de paille souillé ».

Le filet contredit Crampon deux fois. Sur le lieu du tri d'abord : chez Crampon on rentre, on s'assied, on trie à loisir — « Lorsqu'il est plein, les pêcheurs le retirent, et, s'asseyant sur le rivage, ils choisissent les bons pour les mettre dans des vases » ; ici on ne rentre pas, on trie en mer, debout, tout de suite — « Une fois le filet tiré à bord, les pêcheurs commencèrent le tri » —, et les vases sont des paniers.

Les trieurs se trompent. C'est le second point, et le désaccord de fond. Chez Matthieu, les pêcheurs ne se trompent pas : leur tri vaut modèle de celui des anges, « Il en sera de même à la fin du monde ». Chez Valtorta ils se trompent, et de peu s'en faut qu'ils ne perdent des bons — « Maintenant, cela suffit. Les paniers sont remplis. Rejetons tout le reste à la mer » ; il faut qu'un seul persiste dans le menu fretin pour que deux ou trois poissons soient sauvés. La comparaison s'en trouve retournée : chez Matthieu les pêcheurs annoncent les anges, ici ce sont les anges qui sont comparés aux pêcheurs, « où les anges, comme les pêcheurs de la parabole, sépareront les justes des mauvais ». Jusqu'à l'ordre des deux termes qui s'inverse, Crampon séparant « les méchants d'avec les justes ».

Le scribe, enfin, change de sujet. Crampon compare au père de famille « tout Scribe versé dans ce qui regarde le royaume des cieux » ; l'EMV compare « chacun de vous, instruit par la sagesse qui assure la possession du Royaume des Cieux ». Les scribes quittent la comparaison et reparaissent d'un cran plus bas, comme détenteurs d'un procédé : « c'est l'un des secrets des scribes et des rabbins : le souvenir ». L'ordre du trésor s'inverse aussi — « des choses nouvelles et des choses anciennes » chez Crampon, « en se servant de choses anciennes ou neuves » ici.

Ce qui tombe

De la perle disparaissent la quête préalable, « qui cherchait de belles perles », et l'achat conclu, « et l'acheta ». Du filet tombent le rivage, les vases, et surtout la sanction telle que Matthieu la formule : ni « la fournaise ardente », ni « des pleurs et des grincements de dents » ne sont repris — l'EMV dit « feu éternel » et « marais infernaux ». La formule d'ouverture s'efface des deux paraboles ; le récit du filet commence sans comparant du tout : « Des pêcheurs sortirent au large et jetèrent leurs filets à la mer ». Du verset 52, seule l'image du père de famille survit ; le scribe, lui, n'est plus comparé à personne.

La pointe

Chez Matthieu, la parabole du filet s'achève sur les mauvais poissons : « ils les jetteront dans la fournaise ardente ». Chez Valtorta la menace change de cible et vise ceux qui trient — « beaucoup d'âmes seront jetées dans les marais infernaux, mais ce ne seront pas seulement des âmes de pécheurs : il y aura aussi des âmes de pêcheurs évangéliques, celles des hommes qui auront failli à leur ministère ».

Le Jugement rétrogradé. Ce qui était chez Matthieu toute la parabole, n'est plus ici que le dernier paragraphe ; ce qui occupe la place, c'est le tri d'aujourd'hui, celui des apôtres, avec ses impatiences et ses bavardages. Et il a sa récompense propre : « ils resplendiront de joyaux pour tous ceux qu'ils auront sauvés » — le pêcheur patient finit couvert des pierres précieuses de la parabole voisine.

La perle et le scribe. La perle passe du renoncement aux biens au renoncement à l'ambition ; et le scribe, du portrait du disciple lettré à une méthode d'enseignement remise aux Douze.

Ampleur ×10 — Écarts : amplifiée · mobile ajouté · détail technique · auditoire changé · pointe déplacée · prolongée

Résonances bibliques

• Matthieu 13, 47-50 — la parabole du filet et du tri final, parallèle direct.
• Matthieu 13, 45-46 — le marchand qui vend tout pour la perle de grand prix.
• Matthieu 13, 52 — le scribe devenu disciple, comparé au maître de maison qui tire de son trésor du neuf et du vieux ; Jésus reprend l'image au terme du chapitre.
• Luc 7, 47 — « il lui est beaucoup pardonné parce qu'elle a beaucoup aimé », rappelé à propos de Marie de Magdala.